Windows 10 时代，微软如何重振 Xbox 的辉煌？

　　已经有了数年经验的 Xbox 和微软将会立刻从中受益。“坦白地说，” Novak 说，“由于他的这款游戏，我们改变了 Azure 的运行方式。”

　　(《腐败国度》游戏截图)

　　微软平台上的游戏不全是横跨全球多个工作室，耗资数百万美元的赌博，也不全是期待着能够畅销的，至少刚开始不是。

　　“我真的很喜欢寻找种子 IP 这一想法，”Loftis 表示，“以及帮助游戏开发者实现他们最初的想象。我们与游戏开发者接触得越多，就能在市场上投放更多的作品，这些游戏成功的可能性也就越大。”

　　Loftis 提到了《腐烂国度》这款游戏。

　　这款游戏最早的 Xbox 360 可下载版本是在 2013 年发布的，这个开放世界的僵尸游戏在下载发布后的 48 小时内卖出了 25 万份拷贝，并在接下来的一年里突破 100 万销量。这款游戏并不总是稳定地运行，不时因为 Bug 而崩溃。但它的核心运作方式——玩家扮演很多的幸存者，而所有人都可能会永远死去——在这一类型的游戏中曾经非常新颖。

　　“这基本上一个试验，”Loftis 说道。在 2014 年，微软工作室与开发《腐败国度》的游戏工作室 Undead Labs 签订了涉及多个游戏的长期合作协议。尽管 Loftis 不予置评，但是有关这一合作的传言透露了一个本质上更庞大的，更有雄心壮志的，而且成本更加高昂的大型多人在线游戏。

　　这个“种子”模式在降低财务风险的同时提高了创造力，就像在购买一整部电视节目之前提供试看。可以在网上下载的游戏并不存在跨国运费，没有光盘的生产费用，也没有实体店销售的分成。大量的游戏开发者离开了千人规模的游戏工作室，转而去开发更加个人化，小型的项目，让微软可以和丰富的人才资源合作。

　　(《再生核心》概念设计)

　　《再生核心》是微软刚在夏天发布的 2016 年大作。如果《量子裂痕》代表着 Xbox One 初期的野心，《除暴战警》象征着未来，《再生核心》则紧密地契合微软的理念——“游戏超越一切”。

　　人们对于 Armature 工作室开发的这个项目知之甚少。Armature 是一个奥斯丁的游戏开发商，由主导了任天堂游戏《银河战士》重启计划，创办了位于大阪和东京的 Comcept 公司的游戏制作人稻船敬二开设。《洛克人》、《鬼武者》、《丧尸围城》都是稻船敬二的代表作。

　　在我对细节的追问下，Armature 联合创始人、游戏总监 Mark Pacini 还是开口了：“从本质上说，《再生核心》回溯到了一个不同的游戏时代，”Pacini 说，“还试图做出新的改进，基于我和敬二曾经做过的那些没有被再次提起的游戏。”他提到了《银河战士》和《塞尔达传说》，把它们看作是自己灵感的潜在来源。

　　当 Pacini 第一次与微软商讨合作时，他是半信半疑的。他曾经对 Xbox One 的发布感到失望，特别是微软对电影和电视功能的强调，他不确定自己是否对这个平台感兴趣。他解释，大型开发商，背上了“施加太多控制”的骂名，会用无尽的需求渐渐浇灭合作伙伴的创意自由。

　　微软带着清晰的想法而来：为玩家而生的游戏。如果《再生核心》真的实现了 Pacini 示意的那种类似《银河战士》、《塞尔达传说》的回归，微软就能得到自己想要的东西。

　　Pacini 表示微软工作室已经参与了开发，但并非作出各种规定，这是一种能够从充足的资源以及双方对于创作的愿望中达成的相互理解而获益的合作关系。

　　当《量子裂痕》的开发因为 Xbox 和微软工作室的领导策略变更而发生变动，而《镇压》的团队围绕着专利技术进行开发时，Pacini 提到了《再生核心》的更加流畅的游戏过程。这意味着一种纯粹的游戏体验，免受 Kinect 或智能眼镜的干扰。

　　“人们越来越少地谈论这些东西，”Pacini 表示，“突然，人们再也不会在对话中提到这些东西，这不是人们为某种东西进行争斗的结果。这只是消费者对于他们喜欢或不喜欢的硬件作出的一部分自然反应。”

　　“对于我来说，这种感觉就像跑道已经被清空了，所以我们只需要专注于制作一个非常好的游戏，赋予游戏有意义的特色。”

　　我问到，与 Xbox 团队的新领导(比如 Loftis 和 Xbox 负责人 Phil Spencer)，的合作是否顺利?“在拥有大量发行商的时候，”Pacini 说，“与你直接接触的发行商拓展团队，总是尝试让游戏通过市场人员、商人等其他人的认可。我们团队则努力让它通过微软工作室的认可。这就是巨大的差异。”

　　Pacini 解释，这个团队有制作游戏的历史，他们知道一个成功的游戏应该是怎样的。

　　回到 Xbox 总部休息区域的安静角落，我有个问题想问 Loftis，这个问题是如此地显而易见和庞大，以至于我有一点尴尬：为什么微软要操心制作游戏?

　　这家公司从 Windows 和企业级软件中赚到了数十亿美元，Xbox 只是这个利润蛋糕中相对较小的一个部分，而且最近 Xbox 还获得了一些不好的评价。位于美国雷蒙德微软园区的 Xbox 总部被数之不尽的其他大楼包围，这些大楼外墙上印着很多更大更复杂，盈利能力更强的知名品牌商标。

　　“我认为微软持续涉足游戏行业的最佳原因是因为游戏玩家也是消费者，”Loftis 解释。“他们的忠诚度，他们带入游戏和娱乐体验的热情，还有他们打造的社区。”

　　Loftis 把 Kinect 当作一个例子。这款体感控制器从 Xbox 360 的游戏外设起步，但是在微软正式发布支持 Windows 操作系统的 Kinect 之前，已经有黑客和 DIY 玩家开始为这款设备寻找其他的应用场景，这些场景包括艺术装置、医学应用和室内设计。

　　“这些令人惊讶的体验，”Loftis 说，“目前远远超越了 Kinect 项目团队中任何人的想象。这些体验创造出了一个围绕着创意生态旋转的飞轮。这对于世界是有好处的，而对世界有好处的东西对于微软也很明显是好的。”

　　一个艰难的事实是——如果没有人拥有玩这些游戏的硬件，那么微软恢复对 Xbox、游戏和游戏玩家的关注是没有意义的。但是问题的解决办法并非仅仅是卖更多的 Xbox One 那么简单。

　　微软在 Xbox One 的发布上所犯下的错误是忽视了典型用户如何进行媒体消费。在发布会上，Xbox One 把多种娱乐形式结合在单一设备上。你可以同时在一个地方玩游戏，打 Skype 电话，查看足球比赛数据。这种体验就像是 15 年前《摩登家庭》式的幻想，只是，那应该发生在初代 Xbox 所处的年代。

　　可是，与 2001 年不同，我们的媒体消费习惯既不是固定的，也不受到约束。当在阅读 Kindle 电子书或观看 Netflix 流媒体视频的时候，我们也可以在笔记本电脑上开始工作，在通勤时切换至智能手机，在家里的电视机、平板电脑上完成工作。在 2015 年，我们期待媒体能够跟随我们去到任何地方。

　　话题接下来转入 Minecraft。

　　一年多以前，微软以传闻中的 25 亿美元收购了 Minecraft 和它的开发商 Mojang。没错，超过了 10 亿美元。如果你还没听闻过这个像乐高一样，允许玩家与朋友一起建造一个世界的在线游戏，问一下身边的小孩子或他们的父母。对于他们来说，这个游戏是不可避免的话题。

　　Minecraft 共售出了超过 7000 万份拷贝，使其成为了微软工作室最流行的品牌之一。最成功的《使命召唤》卖出了 2650 万，最成功的《侠盗猎车》，卖出了 5400 万。Minecraft 的销量超过了 5 部《光晕》的总和。

　　Minecraft 的世界级影响力源于它极其广泛的覆盖度。你可以在 Xbox One、Xbox 360、Windows 以及一堆其他平台中玩到 Minecraft，包括微软的竞争对手 PS4、苹果的 iOS、Google 的 Android，甚至是亚马逊的 FireTV。

　　“一次像 Minecraft 一样的收购，”Xbox 的负责人 Phil Spencer 说到，“意义非常重大，因为 Minecraft 无论是作为服务，还是视频，特别是作为一个横跨多平台的游戏都非常地流行，——它真的是我理想中的游戏。”

　　你不得不怀疑， Phil Spencer 是否是某个未被注意到的未来实验室的产物。他能够同时讨好董事会成员和用户。在公开活动上，这个主管了 Xbox 硬件和软件未来的男人在运动夹克下穿着独立游戏的 T 恤。他的对话能够随时游走于公司策略和“被遗忘的 80 年代视频游戏”的华丽观点中。

　　他也是 Windows 10 委员会的成员。

　　“这个位置让我能够很好地洞察我们在服务上所做的努力，以及如何让游戏在 Windows 平台中呈现。我对自己在这个委员会中的初始步伐感到欣慰。这给我带来了大量的机会，我认为这些机会对于我们的开发伙伴来说是最重要的。”

　　在收购 Minecraft 的一个月过后，微软开始合并 Xbox 和 Windows。这不是一小步的前进，而是大的飞跃。

　　一个为 Windows 10 开发的 Xbox 应用可以让 Xbox One 玩家把游戏投射至电脑上，在不同的房间里玩游戏。短信、语音聊天、Activity Feeds 等功能也包含在这个应用里。Spencer 表示这是一个持续进步的工作，接下来还会发布很多新功能和更新。

　　超过 10 亿台电脑运行 Windows 操作系统，其中有超过 1 亿台运行 Windows 10。从软件平台上来说，这或许是唯一能够从数量上战胜 Minecraft 的平台系统。“我们拥抱 Windows 用户，把他们当做 Xbox 社区中的积极分子一样拥抱。这我们开发第一方游戏创造了很多机会，”Spencer 说到。他把 Xbox 与 Windows 10 亲密关系比作是“海滨酒店”。

　　在 2015 年秋季升级系统后，Xbox One 也运行 Windows 10 了。有了改进后的用户界面以及在 Xbox One 中玩数百款 Xbox 360 游戏的机会，我的同事 Tom Warren 形容这一变化让 Xbox 的体验变得“快了很多”。

　　Spencer 和 Windows 10 的负责人都有谈论 Windows 10 操作系统对游戏开发流程的精简，描绘了这样一种蓝图——为特定 Windows 10 设备开发的应用程序能够在其他所有 Windows 10 设备中运行。4 月份，微软 CEO 萨提亚·纳德拉告诉投资者，Windows 10 “会成为一个横跨大量设备的服务，引领一个新的时代……最主要的是移动体验，而非设备。”这种激励已经开始渗透进整个微软工作室。

　　打造了《神鬼寓言》的 Lionhead 工作室，正在为 Xbox One 和 Windows 10 开发下一代《神鬼寓言：传奇》。Rare 公司正在以同样的方式开发一款多人冒险游戏《盗贼之海》。其他一些重要的游戏也在往 PC 发展，尽管比较缓慢。

　　《战争机器：究极版》，一款基于原版重制的游戏，正在规划未来 Windows 10 版本的发布时间。

　　当我询问为什么最新的《光晕》并不提供 Windows 10 版本时，343 Industries 工作室以及拥有《光晕》经营权的 Bonnie Ross 提到：这款产品已经不再局限于主机了：《光晕》手机游戏;社交平台《光晕：航点》，以及即将发售的《光晕战争 2》，这是一款兼容 Xbox One 以及 PC 平台的实时战略游戏。

　　“这是经过深思熟虑的，”Ross 表示。“结论是我们当然会在 Windows 10 平台中扮演决定性的角色，因为对于微软，我们是一个非常重要的 IP。这是在正确的时间做正确的事情。”

　　当新的《光晕》游戏在 Windows 10 出现后，游戏主机和电脑之间的隔阂将会消失。

　　如果 Xbox One 发布时，微软对游戏的关注出现了灾难性的缺失，是时候要问问 Windows 10 的策略是不是预示着更多的问题——这是另一种弱化主机系统的方法。

　　“我喜欢主机体验，”Spencer 说到。“很明显这就是 Xbox 的核心，在公司内部，Xbox One 毫无疑问是我们最重要的游戏设备。我们也知道有数百万的玩家通过 Windows、手机或者 Skype 等大量不一样的方式接触微软。”

　　“作为微软游戏部门的负责人，我在考虑我们如何确保所有的用户都感受到来自微软的支持和参与感，就像拥有游戏主机的 Xbox 粉丝感受到的体验。” Loftis 说，这种扩展能够扩大他们的受众群体，并且使游戏“更具包容性”。

　　“大多数我们发布的游戏，”Loftis 说，“以及那些我们谈论过的游戏，都是很明显以主机为中心的，不过相信我，我们正在探索尽可能多的方法，让跨越所有平台的体验相互关联。”当电视、电脑以及其他智能设备变成了集所有功能于一身的设备时，它们都在寻求替代游戏主机，Xbox 会不会变成一个应用，一个门面或者是一个品牌?

　　“不，”Spencer 表示，“我非常期待你会看见我们设计的另一款游戏主机。我们最好的用户是 Xbox 游戏主机的用户，我希望能够让这些用户保持关注 Xbox One 以及我们会在未来做的任何产品。我可以 100% 承诺。”“我不希望冲淡 Xbox 主机用户的感受，”Spencer 说，“我想拓宽我们能为用户做的事情。”

　　在结束我们的采访之前，我问 Loftis 有关 Xbox 时代之前的游戏制作。“我们是一个有点叛逆的团队，”她说，“上世纪 90 年代就为 Windows 制作游戏了。在那个年代，微软已经意识到 Windows 成为了一个庞大的现象，不过为了确保 Windows 的相关性，我们需要确保持续地取悦用户。不只是在办公室，在家里也要使用 Windows 操作系统。”

　　“这真的是我们最初的设想。有一种叫做游戏的东西正在用户的家中出现——让我们也去插一脚，看看能干点啥。”

　　20 年过去了，领导层多次变化。在耗费了数十亿美元后，微软最初的游戏计划回到了原点，只是有了一点不同：讨好玩家，无论他们来自那里。Windows 或 Xbox，工作还是在家，或者在其他某个地方。无论你去到哪里，都有微软的存在。

　　在我造访 Redmond 后的数周，Shannon Loftis 再次得到提拔。尽管名义上她的职位头衔不变，但是她现在和 Hanno Lemke 一起共享对微软工作室的领导权，后者是欧洲微软工作室的总经理，这个工作室也是 Spencer 和 Loftis，以及其他一些工作室领导第一次在一起工作的地方。Loftis 现在对游戏大作有了更多的发言权。

　　Loftis 将会代表公司公开露面。几年前，前任微软工作室副总裁 Kudo Tsunoda 和 Spencer 一起出现在 Xbox 最大最豪华的活动舞台上。现在 Loftis 也得到了她的机会，或许她将会把过去的成功和气势带回来。

　　现在你可以想象：Loftis 在 Xbox 形状的云中走下舞台，她脸上露出自信的笑容站上演讲台，骄傲地宣布最新的成果——从可供下载的小游戏到 3A 级大作。

　　“你可以在这个秋季玩到这款游戏，”她说，“在 Xbox One 和所有 Windows 10 设备上。”

　　本文全文译自 The Verge，原文标题 SAVE POINT——How Microsoft plans to make the Xbox great again。作者 Chris Plante。本文作者采访了多位微软游戏部门负责人，展示了微软如何通过经营策略的改变，让 Xbox 和微软能够重新获得游戏玩家的关注。爱范儿积木、麦玮琪翻译出品。