可插拔光模组市场没赚头？

　　任何人只要使用光纤通讯，通常就会用到可插拔光模组来连接承载数据的光缆。大型资料中心可能有上百万个这样的模组。用户在使用在可插入于交换机与路由器的光收发模组时，总是想要更高速、更低功耗，当然也要求更低成本。即使资料速率倍增，也没人想付更多钱。

　　因此，在日前于美国加州举行的2016年光纤通讯展览会(OFC 2016)上，利润萎缩就成了“100G可插拔元件的市场前景”(The Promising Market of 100G Pluggable Devices)专题讨论的热门主题。可插拔模组使用者代表、模组制造商及其供应商们纷纷就其原因发表意见，他们宣称，模组制造商努力地制造模组，但却没赚到多少钱。Inphi系统工程总监Vipul Bhatt表示，“光纤社群是由最聪明的人组成的，但却在做最愚蠢的事情——没赚到什么钱……”

　　Inphi系统工程总监Vipul Bhatt在OFC 2016上针对模组制造商的利润萎缩发表看法

　　当资料中心过渡到100Gbps光纤链路并放眼400G时，用户将会更新其线路卡，以实现更高的埠密度与更高传输速率，并进一步更换成新的线缆与可插拔模组。但为什么当今有一连串的可插拔模组产品无法获利?这场专题讨论的成员纷纷就此提出种种理由。

　　QSFP只是可处理100G的几种可插拔光模组之一

　　“有太多的MSA(多源协议)，因而使得可插拔模组存在太多版本，”住友电气(Sumitomo Electric)产品行销总监Kenneth Jackson表示，用户对于更小尺寸的需求，带来更广泛的可插拔模组范围，从而提高了成本。业界尚未对于可插拔光收发器模组的外形加以标准化，不过，四通道小型可插拔(QSFP)元件似乎主导了这一市场。尽管如此，其他像micro QSFP与QSFP28也是因应100Gbps而设计的。

　　TE Connectivity在OFC 2016上展示使用microQSFP可插拔模组的光纤电缆

　　QSFP28是另一种针对4x25Gbps光纤链路的可插拔模组竞争产品

　　“QSFP28将引发另一种更让人忙得团团转的MSA，”思科(Cisco)总工程师Matt Traverso表示。根据专题讨论成员，这将导致更多元件外形以及更高的成本。Jackson强调，“封装工程师把工作做得太好，”反而创造出这么多种外形尺寸。Traverso还将成本增加归咎于撰写MSA的研究人员，他指出：“MSA一开始并没有这么多细节，一直到系统整合增添遗漏的细节后才出现。”

　　成本较低的另一个原因是有太多的公司制造可插拔光模组。对于使用这类产品的用户来说，这听起来似乎是个好消息。但Octaro光连接业务总裁Yves Le Maitre表示，“市场上已经容不下 ‘me too’型的产品了。针对这项业务，最好能专精于自家产品或服务，才可能赚到钱。”

　　Le Maitre还指出，这项技术不断快速地进展，也导致了更高的开发成本。他说：“这项技术的进展速度比我们在几年前的预测更快得多了。”

　　资料中心显然正驱动可插拔光模组市场成长。其量十分巨大，并意味着经济规模应该能为制造商降低成本。然而，这是一个买方的市场，买家不断要求不惜一切代价地降低成本。由于存在这样的市场压力，供应商们声称几乎赚不到钱，而他们所列出的原因之一就在于市场上有太多家供应商?如果市场足以支撑现有的供应商数量，怎么会有太多的供应商呢?在我看来，市场似乎应该按其市场机制运作。如果利润太低，就会有供应商退场。因此，我想问问可插拔光模组供应商，如果你觉得利润太低，为什么还愿意守着这个市场?

　　模组制造商可能会怪客户总想要最佳的产品，却不见得要用业界标准的产品。但你能怪客户想要以最低的价格找到性能最好的产品吗?

　　Bhatt说，“在接下来的五年，可插拔光纤仍将持续存在。”这个看法可能是正确的，但事实上目前已经出现取代的发展态势了，这是在OFC 2016上另一个专题讨论的话题，但很遗憾我不克参加这场讨论。