至强与Gen3入局，PXI上限几何？

近日，在北京举办的第十二届PXI应用和技术论坛（PXI -TAC 2015）上，NI公司全面介绍了其在PXI方面的最新产品和技术的发展情况。PXI经过18年的发展，已经成为模块化测试技术的领导者，并且在自动化测试领域成为市场的主导。除了传统自动化测试的优势之外，凭借PXI独特的技术特性，NI未来将重点在国防和航空航天、无线测试、汽车电子和半导体测试等领域继续推广PXI技术和产品的应用。

在这些产品和技术的革新中， PCI-Express Gen3的加入带来整个PXI性能再次提升的可能。基于PCIe Gen3技术的混合插槽PXIe-1085 24 GB/s 机箱可以提供高达 24 GB/s 系统带宽(每方向) 和高达8 GB/s 每通道带宽 (每方向)，让PXI技术在5G 研究、并行多site半导体测试、信号处理、射频信号和频谱分析、人工智能、射频记录和回放等领域拥有更明显的测试性能和测试复杂度的优势。与此相对应的是基于Intel Xeon技术的PXIe-8880 嵌入式控制器，系统选择Xeon E5-2618L v3 处理器，集成8 个物理CPU内核和16 个逻辑 CPU 内核的处理器性能达到了2.3 GHz (base)和 3.4 GHz (Turbo Boost) ，实测工作性能相比上一代产品提高了76%。

至强Xeon与Gen3的加入，是继FPGA加入到PXI设备中之后NI给予PXI技术又一个重大的突破点，再次将PXI系统的基础性能提高了一大块，再次为PXI系统在某些新的测试应用领域叩开了进入之门。相比于其他模块化标准AXIe或专业台式仪器，如果说之前PXI/PXIe在内部的传输速度和处理性能上更上一层楼，在某些特定应用方面存在硬件的制约，那么现在这个问题已经不复存在，对手要面对的则是结合PXI积累了18年的庞大生态体系和系统级优势，PXI/PXIe的应用将会更加广泛。

一方面，针对服务器应用的至强在处理能力上比现在所选用的酷睿系列要更为强大，特别是对复杂任务的处理更为突出，特别是例如E5系列的40个PCI-e Gen3通道，再配合FPGA的协处理能力，可以同时处理更多的计算流程，将整个系统的运行效率和速度大幅提升。另一方面，至强的强大性能对FPGA的选择又提供了更好的灵活性，FPGA可以更专注于自己擅长的多任务和多线程处理，特别是对不同板卡之间的协调处理上。对很多自动化测试系统而言，性能往往已经不再是瓶颈，更大的问题在于一致性和更多的同步执行任务能力，这两点是至强和Gen3引入后对PXI最大的改善，一个最明显的变化是，相信单个PXI主机箱可以比以前容纳更多的任务线程，并且单个主机箱能够执行的任务复杂度也比以前有明显提升，这样对一些诸如高能物理和庞大的测试系统、复杂的计算处理比如气象雷达等，就会有更为广阔的应用空间。

另一方面，至强引入PXI让我个人想到最近一个大收购让笔者想到最近一个大收购，英特尔收购了Altera，早在2008年，借助Intel QuickAssist 技术，就已经有Xeon+FPGA的前端总线模块出现，随后双方的合作变得越来越紧密，2014年英特尔已经开始在Xeon 5E处理器内部集成一个FPGA，那么若这一想法随着双方的收购变得越来越快实现，未来PXI的主机箱由一颗强大的Xeon CPU+Stratix FPGA异构处理器来驱动，不仅性能上更具优势，尺寸和功耗上都会得到更大的缩减，那时真的对传统台式仪器无法快速更新换代的硬件水平形成碾压优势届时将对传统台式仪器无法快速更新换代的硬件水平形成碾压优势。