什么是真空管

一切由电子开始谈起 江俊德

　　要说在前面的，笔者才疏学浅，虽然略知电路设计的基础与原里，但对於基础电子学反而陌生，文中若有疏漏错误之处，尚请先进不吝指正。电子元件本来就是一项专精的电子物理学，利用材质以及结构上的特性，对电形成不同的反应。例如，利用两片紧贴但不接触的金属 薄板，就可以形成电容；利用以矽为主的材质，经过适当的制程，就可以变成半导体如二极体、电晶体以及IC等；将铜线以绝缘漆封装形成漆包线，将漆包线卷起来就形成电感、加入铁芯则成为变压器、并接在一起就是李玆线。还有其他诸多电子元件，其实都是架构在基础物理现象上的精巧设计。

　　真空管的发明就与盘尼西林以及轮胎的发现一样具有戏剧性：在实验室中靠近窗户几个未清洗的实验皿，不经意从窗外飘来一些黴菌落在实验皿上，科学家惊讶的发现某些落入实验皿中的黴菌，可以抑制坏菌的扩散与成长，加以实验分析之后这种黴菌就成为了有效且使用广泛的抗生素之一；同样也发生在实验室中的情景，正在研究橡胶的实验中，不经意打破装在玻璃杯里的硫黄，倒入融化的橡胶液体中，凝固后橡胶变成了坚硬且颇富韧性的材质.真空管当然不是无缘无故做几片金属板封装在抽真空的玻璃瓶里进行实验的，它的发展与发明大王爱迪生有着一段故事。

电流与电子流动的方向恰巧相反

　　在此之前试问一个小问题：电路分析上「电流」的方向与实际上「电子」流动的方向是否相同？答案是否定的，电流与电子流的方向是恰巧相反的。过去的科学家无法观察电子流动的方向，於是统一说法，将电池的某一极设定为正极，其电压为正电压，电流由正极流至负极而形成一个封闭的回路。由於大家统一说法与作法，因此多年来并没有发生任何冲突之事，直到了近代科学家有了更精良的设备，观察之后遂推翻了之前的说法：「原来电子是由电池的负端流出来的」！（换言之，电子是从扩大机的喇叭负端流出，而从喇叭正端回流的）

　　身为使用者并不需要在意何者为真，只要按照科学家的结论行事就可以了。说这一段就是因为当初爱迪生发明灯泡之后，发现他生产的灯泡灯丝老是从正极端烧断，於是进一步实验在灯泡中加入一块小金属板，点灯之后将金属板连接电表，分别施以正电压以及负电压，观察电流的情形。

　　对於当时的科学而言，位於真空状态下且不连接的金属板，不论如何连接是不可能产生电流的，但怪事发生了，爱迪生发现某种物质（其实就是电子）会透过金属板，会从电池的负极腾空「跳」到正极，此发现当然激起更大的实验动机，此现象便称为「爱迪生效应」。这也是科学家首次质疑电流流动的方向，以及自由电子在空间中流动的现象。

　　金属之所以能导电，就是因为金属的自由电子较多，便於电子的相互流动，因此电子材料必须由导电性佳的材质制成。电子还有个特性，带负电的电子容易受到正电压的吸引，所谓同性相斥、异性相吸。又从爱迪生效应中得知，当加热金属物质时，活跃於质子外围的自由电子容易产生游离现象，温度高导致电子活性增强，此时若空间中有一正电压强力吸引，游离的电子就会在空间中流动。基於这几个当时已被了解的知识，佛来明（J.A. Fleming）於1904年制造出第一支二极真空管，李德科士（De Forest Lee）将二极管加以改良，於1907年制造出第一支三极管，既然成功研发了三极管，真空管的应用开始实现，真空管的发展从此一日千里。

三极管是最基本的真空管

　　「真空管」（Vacuum Tube），代表玻璃瓶内部抽真空，以利於游离电子的流动，也可有效降低灯丝的氧化损耗。二极管、三极管、五极管，从字面意义代表真空管内部基本「极」的数量。真空管拥有三个最基本的极，第一是「阴极」（Cathode，以K代表）：阴极当然是阴性的，它是释放出电子流的地方，它可以是一块金属板或是灯丝本身，当灯丝加热金属板时，电子就会游离而出，散佈在小小的真空玻璃瓶里.第二个极是「屏极」（Plate，以P代表），基本上它是真空管最外围的金属板，眼睛见到真空管最外层深灰色或黑色的金属板，通常就是屏极.屏极连接正电压，它负责吸引从阴极散发出来的电子（还记得吗？利用异性相吸的原理），作为电子游离旅行的终点.第三个极为「栅极」（Gird，以G代表），从构造看来，它犹如一圈圈的细线圈，就如同栅栏一般，固定在阴极与屏极之间，电子流必须通过栅极而到屏极，在栅极之间通电压，可以控制电子的流量，它的作用就如同一个水龙头一般，具有流通与阻挡的功能。

　　真空管光有三个极当然还不算完美，也因此后来的真空管不断改进，在结构上也有了许多的改进之道，以配合不同的放大方式（如超线性接法等），但该部份的内容已经脱离本文，暂不详述。

　　引擎运转必须要有燃料，真空管的动作动力为电能。真空管的电极当中，最重要的应属阴极，它负责将电子释放出来，作为一切动作的基本。最早的真空管由於构造及理论简单，直接将灯丝充当阴极使用，换句话说，当灯丝点亮时，由於灯丝温度提高，电子就从灯丝释放出来，经过栅极直奔屏极.这种真空管就叫做「直热式真空管」，这次专题的主角300B，就是属於这类型的真空管，相较於其他现代化的五极真空管，300B的构造简单，性能阳春，输出功率也低。

　　灯丝（Filament）可以使用不同的材质制成，由於直热式三极管直接将灯丝当作阴极，因此灯丝的特性直接影响着直热式真空管的性能。基本上，真空管的灯丝主要可分成三种材质构成，第一种当然是耐高温的钨丝.将纯度高的钨丝抽成细丝，卷绕成状在真空管的最内层，通电之后即可发出温度。但钨丝的必须加温到两千余度时，电子才能发散，因此以钨丝制成灯丝的真空管点燃时，会发出光辉耀眼的亮度，同时温度高得吓人。别意外，不是真空管要烧掉了，而是它本如此！但将钨丝点亮需要消耗较大的电力，唯优点是钨丝甚为耐用，普遍运用於较大功率或长寿命的真空管上。笔者经常听到人说：「那支真空管点起来那么亮，一定两三下就挂点了」。其实并不然，在某些情况下这种真空管的寿命可达数万小时，拿来当作家里的灯泡，既耐用又有装饰的作用，一举数得！

　　另一种灯丝採用钍钨合金，它只须将灯丝加温至千余度即可工作，相较之下较省电力。最常使用的应为氧化碱土灯丝，它的作法是在灯丝外，涂上一层厚厚的氧化碱土，看起来接近白灰色的物质，它只需要加温至约700度（看起来约暗红色），即可获得足量的电子，因此工作温度最低、也最节省电力，一般而言只须供应6.3V左右的直流，就可以正常工作。

　　直热式真空管当然有它天生的优点，但却有一个致命的缺点，那就是阴极容易受到灯丝的温度而改变特性。当灯丝电压变动时，或以交流电供应灯丝时，阴极呈现在不稳定的状态下。因此有人主张直热式真空管应採用直流供电，也有人强调必须以交流供电以免损伤阴极，这种争论过去在音响界早已成为一个争论不休的话题.笔者无意在此引起话题，反正各方坚持各有道理，只要听起来没问题，管子耐用好听就行了。如果您有研究上的心得，笔者相当乐於接受。

傍热式真空管的稳定度较高

　　为了解决直热式真空管的灯丝问题，真空管设计者决定让灯丝与阴极分家独立，在灯丝的旁边套上一圈金属套筒，让灯丝直接对金属板加热，电子从金属板散发出来，这种加热方式就称为「傍热式真空管」。

　　如此，真空管似乎就稳定许多了，由於金属套筒的体积与储热量高高大於传统的灯丝，因此即使灯丝暂时的温度变动，甚至暂时几秒钟的停止加热，金属板的温度变化改变有限，这也就是为什么某些扩大机关机之后，它还能唱个十几秒钟的主要原因。既然阴极与灯丝独立，阴极板必须由灯丝间接加热，於是灯丝再度改成钨丝材质，以求耐久性，并在钨丝外层涂上一层白磁，一方面绝缘，另一方面也有定型的效果。由於间接加热效果较差，阴极金属板上会涂上钍、钡或其他有利於电子发散的物质.也因此，真空管的金属极板看起来总是灰黑色，不像正常的金属板，也由於制作组装时必须仰赖手工，因此金属板上总会留下许多细小的刮痕，用家购买真空管时不必意外担心。

　　直热式真空管与傍热式真空管使用上的差异呢？对於一般使用者而言是不必在乎直热式真空管与傍热式真空管的不同，但对於设计者而言，傍热式真空管由於间接加热的关系，灯丝电流通常较大，而且傍热式的结构必须对阴极金属板加温，因此开机后有一段缓慢的加温期，如果是前级，则必须做好延迟设计，以免开机的脉冲伤了后级。

　　依据发展的过程来看，最早的真空管当然是直热式的设计，二极管是首先被发展出来的，二极管的功能犹如现在的二极体，具有整流以及收音机内部检波的功能，二极管经过适当的设计，也可以成为稳压管，作用如现在的济纳二极体（Zener Diode）。由於真空管的动作原理很简单，因此第一支真空管被成功的制造出来之后，就有许多科学家加入研发的工作。第一支三极管在1907年被一位美国科学家成功制造，从此便开启了无线电时代的来临，告别留声机，进入扩大机时代。

真空管的工作原理

　　现在，我们更进一步来看看最简单的真空管工作原理。

　　整理一下刚刚所述，真空管具有几个极，由最内层到最外层分别为：灯丝，阴极，栅极，屏极.将一支真空管拆开之后，绘於附图之中，从图可知，当点亮灯丝，灯丝温度逐渐升高，虽然是真空状态，但灯丝温度以辐射热的方式传导至阴极金属板上，等到阴极金属板温度达到电子游离的温度时，电子就会从金属板飞奔而出。此时在电子是带负电的，在屏极加上正电压，电子就会受到吸引而朝屏极金属板飞过去，穿过栅极而形成一电子流。刚刚说到栅极犹如一个开关，当栅极不带电时，电子流会稳定的穿过栅极到达屏极，当在栅极上加入正电压，对於电子是吸引作用，可以增强电子流动的速度与动力；反之在栅极上加入负电压，同性相斥的原理电子必须绕道才能到达屏极，若栅极的结构庞大，则电子流有可能全数被阻隔。

　　利用栅极可以轻易控制电子流的流量，将输入讯号连接在栅极上，并且加入适当的偏压，并且在屏极串上一个电阻，藉此即可达到讯号放大的目的。真空管也与电晶体一样，具有多种放大组态（事实上，电晶体的放大组态是从真空管延伸过来的应用），结合不同的电子材料如电阻、电感、变压器以及电容等，就可以创造出千变万化的电子产品。别忘了，第一部电脑可是使用真空管制成的，当然，它只能做简单的加减运算。

　　至此，真空管的基本工作原理已经报告完毕，还缺少了什么？请观察一下真空管的管壁内部，有一块类似水银的薄膜黏附在玻璃壁上，这是延长真空管寿命的设计。除了极少部份低压真空管外（并非指工作电压低，而是指真空管内部存在低压气体），大部分的真空管必须抽真空才能正常工作。真空管的接脚为金属脚，虽然以玻璃封装，但玻璃与金属接脚之间仍然有漏气的机会。玻璃管内的金属蒸镀物（即消气剂），会与气体进行作用，它存在的目的就在於吸收气体，以维持真空管内部的真空度。这一层薄薄的金属物氧化之后，会变成白色，表示真空管已经漏气不行了，所以若打破真空管时，这一层蒸镀物质也会变成白色。因此购买老真空管时，也要注意蒸镀物的情况，像水银一样的为佳，若开始苍白、剥落时，就表示这支真空管已经迈入老年了。

　　使用300B真空管的用家一定有一个经验，将扩大机电源打开，室内灯光熄灭，此时300B的灯丝会发出昏黄的光线，同时在真空管的顶端，有时候会出现像极光一样的神秘蓝光。蓝光看起来是绵细的、柔软的，略带一些神秘。它像极光一样，有时会扭曲飘动，似有若无的在真空管内发亮。第一次见到蓝光的人不免对它产生好奇，有人说它无所谓，也有人说它是不正常的现象，基本上蓝光的产生基於几个因素。1.内部有低压气体.2.真空管设计或制造不良。3.屏极电压过高。

　　蓝光的主要来源仍然是电子，当屏极的设计包覆不良，无法吸引电子流吸附在屏极金属板上，就会让电子到处流窜，真空管见到的蓝光就是电子在真空管内流窜的结果。蓝光看起来美丽，却有可能产生辐射，不过笔者并不确定是否对人体有伤害。蓝光的出现也与真空管厂牌有极大的关系，大陆管以及苏联管Sovtek出现蓝光的机会大於其他，而我自己使用的三部300B扩大机，使用四支大陆管与两支WE300B，只有大陆管会发出蓝光，久了也就视为正常了。

　　1916年为有线电话用途制作的三极管，它是构造最简单的直热式三极管，一根发亮的灯丝，如栅栏状的栅极介於灯丝与屏极之间，而屏极位於最下方，就是一块金属片。