探秘微软人工智能的“开路先锋”

　　“在科技面前，没有人能一直高高在上，时代会抛弃一切落伍者。”早前德国媒体的一句话早已深入人心。似乎也在警示着微软。

　　目前，微软正试图在人工智能领域“后发制人”。

　　尽管要面对谷歌、Facebook等明星级对手在人工智能领域的挑战，但这并不影响微软作为老牌IT公司对前瞻领域的预判与勃勃雄心。

　　前有“小娜”(Cortana，微软发布的全球第一款个人智能助理)，后有“小冰”相继发布。特别是在2016年3月微软举办的Build开发者大会上，微软更是让“小娜”在用户开会的时候(回家时间并不确定)，就能算出“主人”最有可能到家的行程和时间，并在“主人”到家前5分钟，让屋子里的电器(如空调)启动。由此可见，“小娜”更像用户生活中的人工智能助手。

　　而作为微软“情感计算”的一个具象，小冰前不久在社交媒体上“秀”科技、“舌战”网友，甚至短时间内学会了唱歌和高考作文，让微软在今年赚了不少眼球。

　　不管是“小娜”还是“小冰”，微软在人工智能方面的表现，一时间让中国乃至全球用户看到了微软在情感计算领域(来源于情感或能够对情感施加影响的计算)的技术积淀，以及创新行动。

　　这一切的创新成果，与微软(亚洲)互联网工程院关系密切。令人好奇的是，在人们眼中与其他巨头一样有着“大企业病”的微软，为什么这一支创新力量能够有着不俗的表现?

　　微软黑科技的“开路先锋”在哪里?

　　“对话即平台”(Conversation as a platform)!

　　同样在今年的微软Build大会上，微软CEO萨提亚?纳德拉宣布了这一抢占“对话智能”的全新战略。

　　这或许意味着，不需要太久的时间，用户便可以通过与人工智能服务之间的言语互动，来控制自己的电脑、手机、电视和空调……而且这种“对话智能”是横跨主流操作系统与各类流行应用软件的。

　　很显然，在“对话即平台”的新战略中，小娜(Cortana)和微软小冰处在核心位置。

　　统观全球，人工智能是时下炙手可热的科技课题。经过逾60年的积淀，人工智能研究已进入主流人群的视野，并开始从互联网向更多产业领域迅速渗透。但是，前不久人们只是惊叹于谷歌AlphaGo战胜人类智慧的传奇，却不知背后的黑科技来源于早早布下的一盘棋。

　　微软也是如此。很早以前便开始对人工智能相关技术进行探索。这一点，微软(亚洲)互联网工程院运营总监严芩最有发言权：早在1998年微软亚洲研究院奠基时，计算机视觉、语音和图像识别便被列入团队的研发方向，并在之后的几年里进行着一系列创新与突破。

　　严芩，这位在微软工作了11年的“老兵”，负责这个团队的运营，以及微软在中国设立的互联网业务合资公司的管理。在近年来微软不断加速的变革过程中，严芩与团队一起，在微软(亚洲)互联网工程院引领了一场组织与文化的创新，有力地支持着微软的新技术与新业务(如人工智能)的探索。

　　而作为微软全球研发体系的一支重要力量，位于中国苏州的微软研发团队正发挥着“开路先锋”的作用。

　　“三年以来，微软苏州深度参与了微软人工智能产品小娜和小冰、Office365、必应搜索引擎等微软核心产品的开发，这三大业务如今已经成为微软在中国特别重要的增长点。”严芩对《中外管理》描述。

　　微软苏州团队建立前，微软在中国的研究开发团队主要分布于北京、上海、深圳等一线城市。2013年为何单独在苏州开辟一块“实验田”?

　　就是为了联系紧密的一线城市之外，开辟“第二跑道”。唯有如此，才能有助于打破之前的创新惯性，用非连续性的研究面对前沿科技。

　　“想起三年前刚奠基时，苏州团队只有150名员工，迄今为止，这支队伍已壮大到450人，而我们对苏州团队的未来预期大概是1500人左右的规模。”严芩说，这个特别的研发团队正在极速壮大，而且已经受到微软总部的认可。

　　到今年9月份，位于苏州的研发团队将会升级为微软人工智能相关技术的研发中枢。