为什么苹果和三星不买ARM？

　　早前软银 (Softbank) 提出以天价收购 ARM 后，这个貌似躲在幕后操控、掌握逾 4000 亿美元智能手机市场的“黑手”，突然浮出水面。但是，在大家突然发现这个的神秘存在体，突然就有各种不同的猜想：

　　有人觉得苹果在芯片设计上已经被软银掐住脖子，如果未来软银停止向苹果授权，则苹果的开发将会大受影响;

　　有分析师指觉得苹果被掐住咽喉了，所以苹果应该抢先一步先把 ARM 买到手;

　　有媒体觉得与其竞逐 ARM，不如买 ARM 的替代品 MIPS;

　　为什么 ARM 在智能手机上扮演了如此重要的角色?根据 ARM 公司在 2015 年 9 月的资料，逾 95% 智能手机采用 ARM 处理器，在平板上的渗透率也超过 85%。

　　简言之：ARM 已经垄断了移动芯片市场。

　　ARM 处理器有多重要?

　　这代表了任何一间公司买了 ARM 公司，就能掐住苹果的脖子?或是苹果买了 ARM，就能把三星致之死地?

　　休想。

　　原因何在?让我们先了解一下 ARM 在手机上的重要性。

　　爱范儿(微信公众号：ifanr)跟大家谈过 ARM 的发展史，其实就是“长达几十年的技术架构之争”，所争的关键是“指令集” (instruction set)：它是处理器所以能运作的关键，也是不少开发者的应用能赖以在手机上执行的基础。

　　真的换掉手机处理器，影响究竟有多大?

　　如果大家有读《乔布斯传》，就会记得当年微软的比尔.盖茨 (Bill Gates) 对乔布斯各种不佩服，但唯一佩服就是苹果的 Macintosh 由使用 PowerPC (RISC 指令集)芯片转到英特尔(CISC 指令集)芯片一事：

　　如果你说，好，我们现在要换掉微理处器芯片，但是一拍都不能落下，这听起来是不可能的，但他们基本上做到了。

　　苹果也好、三星也好，如果真的要弃用 ARM 而改用英特尔 x86 的话，影响有多大?爱范儿在先前的“x86 手机之死”一文曾指出，与 ARM 应用的兼容性，是 x86 手机难以成功的重要因素：

　　不过，在英特尔致力于在智能手机上发力之际，其实已考虑到 Android 的兼容性问题而与 Android 合作推出优化。他们曾向 Inquirer 表示，英特尔的 x86 手机芯片能兼容 95% 的 Android 应用;但是，一般只用虚拟机的小型应用当然没问题，但在跑原生应用时就会显得很麻烦。不少开发者就指出：跑原生应用时，不是开发者要主动支持 x86，就是 x86 要牺牲效能去转换兼容代码，结果在他们在开发上一样是“事倍功半”。

　　无论苹果也好、三星也好，他们不是不能弃用 ARM ，但是代价十分巨大。

　　处理器是如何练成的?

　　在这几天媒体的密集式报导下，大家应该知道：ARM 是不会自己生产处理器，而是直接把 ARM 的技术直接授权给芯片制造者，让他们自己生产使用 ARM 指令集的处理器。(下图)

　　一般来说，只要是使用 ARM 指令集架构的处理器，我们都会称之为 ARM 处理器。但尽管厂使用了 ARM 的指令集，但设计处理器芯片是个专门的技术活，所以 ARM 在授权指令集架构时，也会提供设计处理器芯片的技术──即处理器架构 (architecture)。

　　然后，芯片生产商就会把其它不同的功能，例如图像处理单元 (Graphic Process Unit, GPU) 、内存 (RAM) 和基带芯片 (Baseband) 等，通通封装在同一块芯片里，那就成为手机的灵魂所在：系统单芯片 (System-on-the-Chips, SoC)。然后交由专门生产芯片和半导体的晶圆厂 (Foundry) 生产。这时手机处理器芯片的质素，就是靠晶圆厂的工艺，或称制程 (Wafer Fabrication) 所决定。

　　整个结构，就是：指令集──架构──整合──制程。而 ARM 的技术授权就集中于指令集和处理器架构，也是 SoC 最核心的部份，由于可知 ARM 的重要性有多大。