物联网让半导体厂商的思维转变

编者按：物联网是炙手可热的话题。对于模拟与数模混合芯片厂商，物联网意味着什么?ADI公司的掌门人Vincent Roche不久前来到上海，分析了物联网的本质，并阐述了其物联网战略，从思维观念的改变到具体各个技术部门的调整。

物联网的本质是“人联网”

　　问：贵公司如何理解物联网?

　　答：物联网与其说是关于物，倒不如说是关于人，因为物联网最终是要改变人们的生活质量、环境质量、健康质量、驾驶体验质量等。所以“关于物”是“物联网”一词的误读，但是却抓住了人们的想象力。实际上应该是“人联网”，关乎于如何提高每个人生活质量的技术。

ADI的物联网战略

　　问：ADI的物联网基本战略是什么?

　　答： ADI拥有三个物联网的核心。第一，ADI所选择的物联网的应用都是非常关键的应用，即需要非常高的可靠性和安全性，这是ADI的优势所在;第二，ADI所致力的物联网并不是完全打破原来的结构，而是充分利用原先积累下来的技术基础，包含传感、计量等已有技术能力并重新组合起来，借此发挥出ADI五十年积累下来的技术优势;第三，ADI建立的物联网的目标是系统级的，并非芯片级的，而且ADI正在积极合作和收购，把物联网的能力组建得更加完整。

　　问：贵公司如何去执行物联网战略，会有一个新的事业部，还是在原有的部门执行?

　　答：主要分为两部分，分别是针对技术研发和技术应用。对技术本身，ADI有多个不同的专门团队来研发技术，例如超低功耗是所有物联网所必需的，因此，ADI组建了一个专门的团队，来专项研究和发展这项技术。针对应用，因为ADI现在业务部的结构是按照行业来划分的，因此在各个业务部里，都会有专门负责物联网策略的人，考虑怎样针对应用把物联网技术来组合，变成其物联网的策略。

　　问：几年前ADI称自己专注于信号链，以后定位会改变吗?

　　答：ADI公司如今强大的技术优势是来源于强大的模拟技术积累，现在ADI更加希望在客户心目中成为一个提供系统级解决方案的公司，因为解决方案当中除了信号处理，ADI还加入了很多算法和软件能力，甚至还附加丰富的行业知识支持，所以这才是真正的ADI，但是这并不代表着传统的专业信号处理就不做了。所以ADI是两方面并行发展，一方面是加强专注于我们在传统信号处理方面的能力;另一方面，逐步完善整个系统级的解决方案。所以这两个是ADI的核心战略。

核心竞争力

　　问：贵公司的核心竞争力是什么?

　　答：从技术角度，像功耗、MCU、连接性这些大家差异化不太大， ADI的差异性最重要的来自于传感、模拟和算法等元素的整合，因为传感外面的世界是模拟的世界，模拟难度也是很大的，因此ADI在传感和模拟这部分的能力是很难被复制的。

　　对于客户需求所积累的行业知识。ADI现在已经积累了八万多用户，分布在不同的行业中。ADI非常清楚客户的痛点，并拥有很多与客户互动所积累下来的行业知识。

　　通过软件算法实现快速学习。在很多时候，尤其在硬件没有特别差异化的时候，怎样通过软件算法来建立整个系统，是各家厂商最关键的。ADI很早意识到这个问题，早先就开始在算法方面投入，所以在这方面是有优势的。

　　问：贵公司软硬件工程师的比例是多少?

　　答：我们在硬件与软件工程师比例上是动态变化的，但现在我们的投入主要在软件工程师。主要通过两种方式获得软件人才：一种是把我们以前的硬件工程师通过培训慢慢转成软件工程师;另外，我们大部分收购也偏重在软件方面。所以，ADI五年内会超出30%的比例是软件工程师。

　　问：软件通常是免费的，这是否意味着更大的成本投入?

　　答：半导体行业以前有很多的误解，觉得硬件开发是核心企业任务，因此把软件免费地送给客户，以帮助卖硬件。现在包括ADI在内的半导体公司不仅是做硬件，甚至在软件这些关键的价值能力方面，我们也是可以体现出软件的价值，并在业务模式上体现出来。

物联网架构

　　问：贵公司关注物联网架构的哪些部分?

　　答：对于IoT(物联网)，不同的厂商有不同的架构理解，有些云端厂商从云端来看物联网，认为物联网的核心是在数据分析、大数据、存储等。从ADI角度，更注重从传感、数据采集这端看，认为整个物联网对数据采集变成信息的过程分为五个步骤(如图1)，第一步是传感或者数据收集;第二步是对所收集到的数据做计量、测量;第三步对计量好的数据进行解读，使之变成有效的信息;第四步再通过网络连接，传递到云端;第五步在云端进行智能的计算分析。

　　具体而言，首先由于传感器的种类非常多，ADI的做法是打造传感器平台。现已有两个系列的平台：MEMS和光传感。又在推广新的气体平台，未来还会有聚碳的全新平台。总之，ADI先是建一个可扩展的平台，再在这个平台中把符合某个具体应用的技术和产品落实下来。

　　问：贵公司在传感器平台方面有多起收购，现在拥有了光、气体等传感，ADI的传感器平台发展思路是什么?

　　答：其实HITTITE的收购也可视为对传感器技术的收购，因为HITTITE的射频和微波技术很多是用来做传感的，例如汽车辅助驾驶的雷达系统、无人机的避障等。

　　其实，ADI选择在传感器技术中创造价值，希望能够兑现这些创造价值的传感器技术，这是ADI现在和未来都会注力的领域。

　　问：一些厂商把主分析处理放在云端，在传感器端则比较简单;有的强调在传感端做分析。您怎么看?

　　答：我们认为未来物联网的潜力就是在于让传感器端越来越智能，这样可以解决几个问题：第一，不需要把大量的数据往后台送，这避免了带宽的浪费。第二，如果送到云端，再返回来决定，延迟会比较长。同时传送很多数据也会对电源的功率有更高的要求。所以如果把智能和一定的处理、解读能力放在传感器端，你会得到实时的决策支持，同时会从被动响应转到主动预测式，可对物联网收到的数据进行实时地反应，特别是对于有些关键应用，诸如智能医疗、智能制造、智慧城市等需要实时响应的领域尤为重要。

　　问：贵公司的处理器采用ARM核的频次越来越多吗?

　　答：ADI在处理能力技术方面的积累有很多年了，原来做DSP多年，现在核心的MCU采用了ARM技术，而且把ARM技术应用在很多产品里。因为现在客户自己需要做一些定制、二次开发或可编程，可以很方便地调整嵌入式ARM处理器。例如ADI的通讯收发器也可称为软件定义的无线电，特点是除了通信收发功能之外，还有一些简单的处理能力，用户可以自己来做编程调整修改。

　　理论上，将来在每个芯片上都会放一个ARM核。因为ARM本身成本非常低，功耗也非常低。这样使客户有定制化或二次开发的能力。

　　问：您上任以来进行了多次收购和兼并，这为ADI带来了哪些利益?

　　答：通过收购和兼并，我们在物联网的前几个核心环节得到了加强。传感器方面，今年初宣布收购欧洲一家专门做智慧城市的传感器的公司Snap Sensor公司。在计量领域一年半前收购了Metroic公司，其在能源/电表方面拥有自校对等技术。在算法解读方面，几年前收购了MIT的软件公司Lyric，该公司专门从事机器学习和深度学习的算法，目前Lyric技术已经在ADI的很多产品里用到。在通信连接方面，ADI两年前收购了HITTITE公司，获得了高频、宽带、LTE等能力。

　　问：蓝牙等也是当下技术热点，贵公司为何没有考虑收购?

　　答：其它窄带通信，诸如蓝牙、低功率Wi-Fi等方面，ADI主要借用第三方的或者购买第三方的技术，原因是这些产品都是非常标准化、通用化的，本身带来不了什么特别的附加价值。

　　问：贵公司有何物联网方面的成功案例?

　　答：ADI建立了一套通过光谱分析来进行材料识别的技术，对固体和液体都适用，用光触去分析物质的光谱，得到的数据被上传到云端去分析。已有客户用它来检测物质里的成分，用于食品检测、药物识别等应用。

　　另一个是远程的生命检测，把诊断级的产品携带在身上，用于老年人或者其他慢性病人，有问题会自动报警到医院。

本文来源于中国科技期刊《电子产品世界》2016年第6期第1页，欢迎您写论文时引用，并注明出处。