从以太中提取能量并为轻便系统供电的采集器

　要 点
　　热、振动和射频都是潜在的能源，采集器可以将它们转换到微瓦功率量级。
　　采集器通常要储存能量供偶发性使用，设计时必须在能够偶尔工作的低功耗系统中包含这一部分。
　　设计通常要将能量采集与可以利用偶发低功耗源优点的应用联系起来。

　　世上没有免费的午餐，你的父母可能是这么教你的。当然，我们不可能从稀薄的空气中取得能量，是吗？但事实上，人体、工厂机器、各种型号的收音机，以及很多其它东西都在以热、振动或射频电波形式辐射能量。设计者可以发明一些系统，提取这些零星的能量，并转换用于电源系统，当然是极低功率的产品。你不会很快看到由以太供电的手机，但可能的现实应用包括便携医疗监控仪，甚至家庭自动化设备。

　　能量采集或提取并不仅是为了节省金钱，它还能促进有吸引力的新应用。技术行业中有远见的人有时会谈到一个时代，那时我们的生活到处都嵌入了微处理器。借用德州仪器公司（TI）首席研究员 Gene Frantz 在我们 50 周年纪念刊上的一段话：“差不多可以说我们正处在产品消失的道路上，那时产品将变得如此之小，体积已经无足轻重，但是功能却非常强大，我们实际上不知道它在哪里，而只知道拥

有它。”很容易想象，很多这类基于微处理器的装置在我们身边，以及在智能电灯开关或温度计内。

　　可以认为，微控制器已经渗入了我们的生活。Microchip 首席执行官 Steve Sanghi 认为：“当你早上醒来，你接触的第一件东西就是闹钟，然后可能是电动剃须刀、吹风机、搅拌机、冰箱……当你离开家时，你已经使用了大量微控制器。然后你坐进汽车里，车上有40种 ~ 50种微控制器，为你增加安全、舒适、便利和娱乐。”Sanghi 指出，微控制器监控着高速公路交通，而在工作中，我们还会面对无数其它设备。

　　今天，一个交流电源或电池可以方便地为所有这些设备提供电能。但下一步，当处理器嵌入到纺织品、墙面、桥梁等所有地方时，就需要电池的一种替代品，或者至少要有一种共生技术，它可以从以太中为电池充电，从而大大扩展电池的使用寿命。答案就是本文讨论的能量采集器，或某种新式小型燃料发电机（见附文“芯片上有引擎吗？”）。

　　正如 TI 公司 Frantz 所指出，采集能量并不新鲜。太阳能是一个已经实现了许多年的例子。Franz 说 TI 的太阳能手表和计算器已有很长历史。这些产品使用的电池可以用太阳能板进行充电。精工(Seiko)还销售一种手表，它通过人体热能供电。

　　还有一些制造商提供的使能技术实例，设计者能够以某种方式获取能量。从参考文献1中可以找到过去的技术报道和一些产品实例，例如，本文便涉及EnOcean的两款产品，它们可以用于家庭或建筑自动化设备。

　　EnOcean提供一种开关，主要用于照明控制，不过也可以用于控制电动窗帘、风扇，或其它在家庭或办公室内有墙面开关的设备。基本产品是ECO 100模块，公司称之为一个“电动力”采集器。该模块采用一个线圈和磁铁，两者共同将线性运动转换为能量。尤其特别的是，一个人按开关的动作就会产生一个突变的能量，因为螺线管会改变流经线圈的磁通量。公司以前为相同应用提供过一种压电式采集器，但称新设计效率更高。

　　EnOcean 将 ECO 100 捆绑在 PTM 200 开关模块内，公司正在照明和其它应用中销售该产品。当你按下照明开关时（图2），采集器产生足够的能量，激活 PTM 200 上的一个处理器和无线电，然后向接收器发送三个短的重复消息包。你可以将接收器集成在照明装置中，而过去你会用电线连接交流电源和照明装置。墙面开关既不需要接线，也不需要电池。接收器使用交流电源工作。

　　EnOcean 的销售与营销副总裁 Jim O'allaghan 称，与照明控制中的其它多数尝试不同，采集器方案具有经济意义，尽管一个开关的设计远比普通直接切换交流电源的墙面开关复杂。O'allaghan 称，因为不必往开关布放交流电线，这样节省的费用将能抵销开关和集成在装置中接收器的较高成本。

　　O'allaghan 说，PTM200的售价根据批量从10美元~20美元，完成的照明开关大约要50美元（单件）。你可以从 Ad Hoc Electronics 公司购买家用开关。Ad Hoc 的网站价格包括了开关和接收器模块，模块中带有一个继电器，用于切换交流电源，小批量价格大约是120美元。O'allaghan 称EnOcean在一个商用场所就已经销售了3000支~4000支开关。

　　你可以从技术角度说，EnOcean 的开关产品不是真正的采集器，因为它并不采集杂散能量。但它确实能够凭空完成工作。该公司正在开发太阳能产品和热能产品。参考文献 1 详细讨论了太阳能产品，它可以在建筑内的恒温器中找到自己的用途。这种产品可以采集白炽光源和荧光光源的能量，并有两种能量储存形式，即使长期熄灯情况下也可以运行。 　　热能采集器的制造商利用了 Seebeck 效应的优点，热电偶通过冷、热极板的温差而发电。EnOcean 最近在德国慕尼黑举办的 Electronica 展会上演示了这种热能采集器。演示相对比较简单。在一个演示过程中，一个人将一只手指放在极板上，产生能激活处理器的温差，然后将一个温度读数传送给连接在笔记本电脑上的接收器。第二次演示则利用了一个杯中液体温度与周围空气温度之间的温差来产生能量。

　　但是，EnOcean 的热能采集器也是采能市场上某些障碍的一个良好例子。EnOcean 的业务是设计使能技术。它正在寻找具有能激发对终端设备兴趣将技术推向市场的好思路的合作伙伴。现在，热能采集器正在等待着这样的合作伙伴。
当然，也许广泛部署的最大障碍就是更高效和更低成本的采集技术。很多学校和研发机构都正在从各个角度研究这个问题。荷兰埃因霍温的 Holst 中心可能是能量采集技术的领跑者。研究巨头 IMEC（比利时 Leuven 的院校间微电子中心）与Dutch研究所 TNO（荷兰机构）在 2005 年共同建立了 Holst 中心。在 Holst，无线自主换能器解决方案是一个重要的计划，它就包括了能量采集。Holst 中心正在研究热、振动和 RF 方案。