珠海炬力携手上下游厂商竞逐MP3控制芯片市场

随着近年来MP3播放器市场的爆炸性增长，MP3产品已经形成一个全新产业，其未来几年增长也前景非常可观。据市场研究公司iSuppli的预测，2004年到2009年间，该市场将以28.8%的年复合增长率高速增长；以2005年为例，闪存式MP3播放器和硬盘式MP3播放器的总销量将达5,630万部，同比增长超过56%。 


另一方面，全球MP3播放器生产的重心就在中国，业内人士预计，仅华南地区就贡献了全球至少80%的MP3播放器产量；而未来十年，全球MP3产业增长速度最快的将是中国市场。因此，中国市场特别是华南市场，已成为MP3控制芯片供应商的必争之地。 


在这种背景下，进入2005年以来，MP3控制芯片市场开始加速洗牌。年初，全球最大的MP3控制芯片供应商SigmaTel发起与珠海炬力之间的专利诉讼；随后，众多台湾地区供应商以低价杀入市场；而在设立香港工程设计中心仅半年后，SigmaTel公司紧接着又于6月份宣布设立深圳办事处，服务华南地区市场。有业内人士预计，这一轮市场洗牌将持续到2005年底。 


本土供应商以行业价值链征战市场 


在历经了近年来的市场洗礼后，以珠海炬力为代表的本土MP3芯片供应商开始注重打造行业价值链来应对市场洗牌，以继续在中国市场占据先机。珠海炬力多媒体事业处市场企划与产品经理李强解释说，该公司的核心竞争力就体现在“以产品为中心，积极争取上游和下游厂商配合这两个基本点”。他表示：“炬力作为MP3主芯片供应商，在整个价值链中扮演的是一个疏通协调者的角色，我们不但了解下游MP3播放器生产厂商的状况，同时我们会继续向下拓展，对最终用户的需求都有详实的把握。” 


另一方面，他表示，该公司与上游芯片代工厂保持着“良好的交流沟通与协作”，取得了上游厂商的全面支持。此外，在同级合作供应伙伴方面，该公司与三星、东芝等关键元器件及技术供应商密切合作，在产品的设计之初就彼此沟通，以设计出代表最新潮流的产品，达到共同发展的局面。 

如今年5月珠海炬力与美国SRS Labs公司合作，发布了中国第一颗具有SRS WOW 3D音效的MP3主控芯片——PMA300。该公司总经理赵广明强调：“目前有微软、SRS等国际大公司都和我们签署了合作协议，本身就说明我们的产品没有侵权。”在珠海炬力的未来发展方向上，李强表示，该公司的发展目标就是要成为“MP3 SoC全球最大的供应商”。据他称，目前珠海炬力的MP3 SoC出货量占全球市场的四成左右，在中国大陆更是占绝对优势。 


视频处理和DRM技术风行MP3控制芯片 


在MP3控制芯片未来发展趋势问题上，目前主要体现出两种方向。一种是往“极简化”方向发展，作为一种功能集成到其它消费电子产品中，如手机、手表等。在这方面，台湾地区的演算科技最近开始面向中国大陆市场大力推广其极简化的MP3解码芯片；而据SigmaTel公司总裁兼CEO王毅朗透露，已经有一家公司利用其芯片开发出具备MP3功能的眼镜。 


另一种方向，就是集成更多的功能。基于闪存的MP3播放器正由单一音乐播放功能发展到集成数码录音、移动磁盘、FM收音机、复读学习等多种功能。如无锡华润矽科微电子公司开发出了集MP3播放、U盘、记忆棒和录音笔等功能的MP3 SoC——CS3101。此外，该公司集成了U盘、复读等功能的CS9000/1/2系列芯片也正在开发之中。 


而在集成这些功能的基础上，珠海炬力的最新MP3 SoC正更进一步地朝视频处理和更高级音效体验等方向发展。该公司5月份发布了采用SRS WOW 3D技术的PMA300芯片，并研发出了基于该芯片的标准MP3整机方案，可以提供高品质音质和类似家庭音响虚拟环绕音场的效果。 


6月份，该公司进一步发布了ATJ209X系列MP3 SoC芯片。该芯片在采用USB2.0技术使其闪存速度读写速度达到6MBps、全面支持2005年下半年MP3播放器标准闪存容量配置(512MB和1GB)的同时，内置了AMV(Advanced Media Video )数字视频引擎技术，该技术使全彩屏MP3播放器具有流畅播放视频的功能，256MB的内存就可以播放至少120分钟的电影。李强强调：“珠海炬力将该技术免费提供给客户，意味着最终用户只需要花费普通MP3播放器的价钱，就可以得到MP4的功能。” 


此外，随着微软Windows Media数字版权管理DRM10技术越来越受到海外市场的重视和追捧，通过微软DRM10技术的支持，音乐和视频的合法贩卖开始成为现实可行的商业模式。今年6月初，SigmaTel公司宣布，推出便携式数字音频软件开发套件(SDK)，方便用户开发支持微软DRM10和DRM9技术的MP3播放器。而珠海炬力也于6月中旬，携手微软公司以及DRM内容提供商上海盛大网络公司和香港互动创意科技公司，共同发布了支持微软DRM10技术的最新MP3解决方案——ATJ209X系列产品。李强表示，该公司在行业内率先取得了微软DRM10技术授权，并成为“全球第一家”有DRM10 MP3播放器产品批量上市的芯片。 


硬盘MP3控制芯片成为新的竞逐焦点 


业内人士指出，由于闪存价格不断下降且密度不断上升，基于NAND闪存的MP3播放器今后仍将是MP3播放器市场的主流，但基于硬盘(HDD)的MP3播放器市场将以更快的速度增长。iSuppli预计，2005年，硬盘MP3播放器销量将在2004年900万部的基础上增至1580万部，增速超过75%；另一方面，硬盘MP3播放器2005年所占比例将达28%，2006年则会进一步增大到30%。 


在这种情况下，硬盘MP3控制芯片已经成为供应商的一个新的竞逐焦点。在这一市场，目前占主导地位的是PortalPlayer，该公司的MP3控制芯片广泛用于苹果的iPod播放器。而在中国大陆市场，目前市场上推广得较多的是采用韩国Telechips芯片的方案，已应用于亚讯、迪迈斯等多家本土公司的硬盘MP3播放器。 


此外，主导闪存MP3控制芯片市场的SigmaTel公司在2005年初推出了支持硬盘式MP3播放器的3600系列芯片，据悉该公司将于今年第三季度推出支持硬盘MP3播放器的更多新芯片。而此前一直占据高端闪存MP3解码芯片市场的飞利浦半导体公司也于5月份发布了针对硬盘MP3的最新解决方案PNX0106，预计样品7月面市，10月量产。台湾地区的亚钜也致力于开发高集成度的硬盘MP3解决方案，预计今年第三季度会有相关芯片量产上市。 


在推出硬盘MP3芯片的进程上，本土领先公司基本上与海外厂商处在同一起跑线。据悉，珠海炬力公司已经推出支持硬盘MP3播放器的样片。李强表示，该公司支持硬盘的MP3芯片将于2005年下半年量产，届时一些品牌客户会在第一时间抢先应用。他表示，炬力的ATJ2089芯片可以支持硬盘MP3播放器方案，而该公司新的ATJ2099对硬盘的支持将会“更加充分”，其合作伙伴都在加紧开发基于炬力芯片的硬盘MP3播放器方案。