Intel代工Achronix传递的是什么

数日前，网络传来的消息是Intel将为Achronix进行22nmFPGA代工，许多人纷纷猜测这是Intel坚持不住成本，准备进军代工领域的一个明显信号，当然这个消息是Achronix这个合作伙伴主动传递出来的，对Intel而言似乎并不太希望将这个事情弄得沸沸扬扬，不过，既然挂上了Intel的边，自然会被嗅觉敏感的门户网站们摘来转去，以致弄得尽人皆知。其实，Intel一直会在产能空闲的时候帮别人代工一点东西，但产量极为有限，并且非常私密，只有这一次被高调爆出，应该是Intel默许的结果。

鉴于用户对灵活开发需求的提升以及ASIC成本的攀升，FPGA，大概是近年来硅谷新公司创业最青睐的行业了，整个行业在快速地成长的同时，却鲜有新的公司发展壮大。近日，Actel即将被收购意味着一定规模的FPGA公司又少了一家，这个行业里，已经存在的赛灵思和Altera基本垄断了市场的八成以上，在这两家的阴影下生存，AchronixCEO John Lofton Holt自然明白需要不走寻常路。这次与Intel的合作可以说震惊了许多人，22nm一个Intel还没有完全开始量产的工艺，已经被引入到了FPGA领域。当两大巨头都在28nm路线图上进行互相较力之时，这样的消息不啻晴天霹雳。因为，Intel的22nm成熟期预测是2011年的Q3或Q4，而TSMC的28nm成熟期预测则是2011年下半年，从时间点上几乎完全一致，也就是说，2012年赛灵思与Altera全新的28nm半节点产品面对的是整整领先自己一代的Achronix 22nm主节点制程产品。

好吧，技术先进并不能决定最终的胜利者，不过技术先进的对手总是比市场手段先进的对手更可怕，因为市场手段容易模仿，技术手段却不那么容易赶超。

当然，赛灵思和Altera也可以去找Intel代工嘛，技术上不就完全处于同一起跑线了么？

Intel的苦衷

初看到这条新闻，笔者也有类似的感觉，就是Intel终于也开始考虑自己产能合理利用的问题了。5月底，笔者曾经和几位半导体制造专家沟通过，当时的讨论是基于三星大量开放代工业务为主题的，期间提及以Intel现在这样的业务规模和未来工艺升级的费用来衡量，如果考虑到GF给力的话，那么Intel现在的芯片销量维持不变，在15nm的节点上就可能无法维持制造业务的利润存在（前提是GF --AMD代工业务成立的新公司，可以在半年到一年的时间里提供同样制程同样良率的服务，从而迫使Intel不得不将产品的制造成本附加售价维持在和现在相近的利润水平）。在全球半导体一片Fablite的浪潮中，Intel自然明白维持Fab运转的艰难所在，只是对Intel而言，解决这个问题的方法却是有苦衷的。

解决方法并不难猜，对于志在维护制程决定性能的Intel而言，坚守制造利润的道路有两条，一是提高自己的产品销量，从而大量摊薄自己的制造附加成本，二是提高产能利用率，引入代工服务增加收入。第一条当然是首选，在PC市场已经逐渐平稳，近年来Intel频繁在嵌入式系统领域巨额投入，并且强势回归移动通信市场就是最直接的信号。第二个方法则有些勉强，虽然网上已经有多个所谓消息源透露Intel内部成立了代工服务部门，但笔者还是不太相信Intel会如三星般大举进军代工行业，毕竟Intel不愿意放下身段去做其他弱于自己的企业的服务员，而且，开放自己的Fab代工有个重要的难点在于如何协调自己的产品与代工产品之间的生产流程管理，遇到自己产品缺货或客户订单加急的状况如何处理是其开放代工的致命伤。就这点而言，虽然Intel的工艺足够先进，但也只是能进行一些极小批量的产品代工业务捞点外快而已，对于大规模的代工订单，客户和Intel都会选择回避。

既然如此，Intel开放给Achronix22nm的目的何在？

开放的目的

今天，在北京见到了Achronix的CEO，似乎一切的疑问已经解开。

首先，虽然，Intel还是偶尔会接一些小单子进行代工的，但可以肯定的是，Intel不是三星，短期内并不会大规模开展代工业务。理由嘛，上面的矛盾点足以说明一切问题。

其次，Achronix与Intel的合作不是简单的fabless与Foundry的合作模式，这次Intel开放的不仅仅是先进的22nm工艺，还有全部的封装和测试服务，亦即Intel不是仅仅提供晶圆片，而是直接交给Achronix成品芯片。这一点就足够有震撼力，套用Achronix CEO John Lofton Holt的话，如果Achronix这个公司不存在了，客户是可以继续通过Intel购买22nm的FPGA产品，这背后的含义，还用我多说么？

Intel觊觎FPGA，这早已是公开的秘密，从对Altera有意到后来推出CPU与FPGA的合作平台，Intel近年来高调在嵌入式处理领域不断深入，意图携PC领域的优势重新杀回这个冉冉升起的应用领域，并且实现前文所述扩充自己产品销量的终极目的。智能手机和便携低功耗处理器仅仅是个开始，毕竟这是曾经Intel的滑铁卢，又是现在市场最热门的应用，无论是挽回面子还是拓展市场，都是Intel不能放弃的领域。只是，毕竟自己是个后来者，面对ARM背后数十家半导体巨头的庞大阵营，Intel未必就能完胜，需要寻找新的方向作为备选，FPGA也许就是Intel下一个重要的赌注。

Altera是Intel最初的目标，但是吃下去有些伤，赛灵思似乎吃起来更耗元气，而且从未涉及过FPGA领域的Intel需要先摸索一下这个市场的水究竟有多深。于是，Intel与Achronix在合作上一拍即合。

Achronix立志做高性能FPGA，这个市场对先进制程的渴求仅次于CPU，对于初创公司而言，很难在foundry那里拿到比两大巨头更好地机遇，Intel本就是个比任何Foundry都好的fab，更何况还能享受其更为领先的封装测试服务，这一系列合作直接将Achronix的产品的性能提升到令两大竞争对手瞠目的地步，背靠大树好乘凉，对新创的小公司这是再理想不过的结局了。

Intel自然也不吃亏，合作等于拥有了生产FPGA所需要的一切，终于可以有机会演习一下生产FPGA过程，并且借由Achronix的产品检验一下自己的FPGA生产工艺如何以及试试这个市场的水深如何。目前，FPGA在越来越多的电子产品中用来做协处理和扩展接口，与CPU配合的机会日渐增多，如果Intel感觉对FPGA有足够的信心，不用太费力就可以推出自己的FPGA产品，并且捆绑在自己的CPU一起销售，无疑可以快速增加自己的销售和利润。

当绝大部分FPGA和ASIC等都走向半代工艺之时，Achronix依然坚持保持与CPU制程一致，这将在未来FPGA与CPU集成的道路上占得先机，这一点已经足够给人遐想的空间了！