超能课堂(268)：Quadro品牌二十年，从诞生到消失（1）

Quadro作为英伟达旗下的专业图形品牌，其产品适用于运行专业计算机辅助设计 (CAD)、计算机生成图像 (CGI)、数字内容创建 (DCC) 应用、科学计算和机器学习的工作站。在GTC 2020技术大会上，英伟达发布了Ampere架构的新一代专业显卡RTX A6000。本来这是很正常的一次更新迭代，但熟悉英伟达专业显卡产品线的用户可能会发现，这次与以往有些许不同，因为没有再使用Quadro品牌了。

如果把时间再往前推几个月，英伟达宣布推出A100通用计算GPU的时候，也没有使用过往的Tesla品牌。这意味着英伟达贯彻多年的游戏娱乐（GeForce）/专业图形（Quadro）/通用计算（Tesla）三大品牌，除了使用时间最长的GeForce以外，其他都默默地消失了。在Tesla品牌消失的时候，流传一种说法，因为与如日中天的电动车品牌Tesla同名。在Quadro品牌上，英伟达官方给出的答案是“简化”，除了简化显卡的名字，或许还有其他原因。

Quadro品牌的征程：跨越20年

1999年：ELSA Synergy II

如果经历过90年代末期的DIY市场，一般都会记得ELSA（艾尔莎）这个品牌。这件来自德国的显卡厂商，在专业市场也有着很好的口碑。这个品牌有着出色的研发团队，使用相同的芯片可以有更好的电路设计，更重要的是ELSA在驱动方面有着很强的实力。ELSA显卡使用经过自己优化的驱动，比起公版驱动，bug更少，性能更好。

英伟达与ELSA在专业显卡上的第一次合作是在1999年，使用代号NV5的TNT2芯片，推出了入门级专业显卡Synergy II，这也是英伟达第一次迈进专业市场，是Quadro的前身。当时专业显卡和普通的显示芯片有着比较大的区别，同时更多地是针对OpenGL设计，这款产品可以说是打破了两者之间的壁垒。在这款产品上，ELSA的研发团队帮助英伟达解决了相当多的兼容问题。

2000年：Quadro

很快，英伟达发布了代号NV10的GeForce 256，这是第一款内建了硬件T&L的显示芯片，GPU就是源于此，具有划时代的意义。此外，英伟达在2000年1月1日（预示全新的开始）推出了代号NV10GL的Quadro工作站级图形处理芯片，这是基于GeForce 256设计的。当时英伟达并没有严格地把GeForce和Quadro分开，芯片上也同时有两个品牌，所以很多人把专业芯片称为GeForce Quadro。

经过第一次合作，熟悉专业显卡设计的ELSA也顺理成章地成为英伟达的御用合作伙伴，推出了使用NV10GL的Gloria II专业显卡。在Quadro系列的初期，ELSA扮演的是现在丽台+EVGA+PNY的角色。Quadro品牌的出现，意味着英伟达开始有意识地区分游戏卡和专业卡，Quadro也正式开始20年的征程。

2000年：Quadro2 系列

仅仅过了半年多一些，英伟达在2000年7月25日，推出了Quadro2系列，分别是Quadro2 Pro（NV15GL）和Quadro2 MXR/MXR LP（NV11GL）。这个时期，英伟达的GeForce 2系列在设计上已经是相当成熟了，GeForce系列显卡有一统游戏显卡江湖的气势，但在专业显卡领域，英伟达还要面对3Dlabs Wildcat系列等旧势力的竞争。

当年的“黄氏定律”，即每半年显卡芯片产品线升级一次，性能翻倍，并不是说说而已。这一代专业显卡上，英伟达直接向OEM厂商捆绑销售，包括显卡和驱动。英伟达解释的原因是专业显卡的供应基于市场的实际情况来确定的，一直产量较低。

2001年：Quadro DDC

在这一代产品上，英伟达一改常态，没有使用Quadro3这样的名称。这款代号NV20GL是在2001年3月14日发布的，对应的游戏显卡是GeForce3，存在感相对比较低。

这期间还发生了一件事，就是ELSA德国总公司因投资失误破产，从此N卡第一大牌子分崩离析。英伟达接管了ELSA的驱动研发团队，同时将亚太区Quadro系列专业显卡交给了丽台，技嘉也接收了ELSA亚太区的业务。虽然经重组后，ELSA仍继续生产Quadro系列显卡在部分地区销售，例如日本市场，但已大不如前。此后ATI推出与Quadro系列竞争的FireGL系列，亚太区的代理权由技嘉接收后的ELSA负责。

2002年：Quadro4 系列

英伟达在2002年2月19日推出了Quadro4系列，分别有Quadro4 900/750/700 XGL（NV25GL）和Quadro4 550/500 XGL（NV17GL），对应的就是GeForce4 Ti和GeForce4 MX系列显卡。后来又做了升级，在11月12日发布了支持AGP 8X的版本，Quadro4 980/780 XGL（NV28GL）和Quadro4 580/380 XGL（NV18GL）。

到了这个时期，英伟达可以说是显示芯片上的霸主了，无论游戏显卡还是专业显卡，形成了高中低端的合理搭配，都占据了市场绝对优势。

在过去几代Quadro显卡上，人们通过刷BIOS、改ID、换驱动甚至改动电路零件等方法，使GeForce显卡摇身一变成为Quadro显卡。到了Quadro4系列时期，专业显卡和游戏显卡在定位上已经有比较明确的区分，相互之间的价格拉得更大，但设计上仍存在很多一致性。有厂商为了迎合部分用户的需要，推出的GeForce显卡参照了Quadro显卡的设计，用户简单刷一下就能直接变身。虽然使用上存在一些bug，但是在巨大的差价面前，这些都是小问题。

2003年：Quadro FX 系列

在Quadro4之后，英伟达没有继续以Quadro+数字的形式来命名了，改成了Quadro+FX+数字的形式，这与当时GeForce显卡有着非常强的一致性。首批采用新命名规则的产品，对应的游戏显卡是GeForce FX 5000系列。大概是NV3x系列GPU让英伟达有不太好的回忆，在后来采用NV4x系列GPU的GeForce显卡上就没有加FX了，不过在Quadro品牌上仍延续用了好几代产品。

如果不熟悉Quadro系列的朋友，肯定会被Quadro FX系列的各种型号搞得头晕。如此混乱的原因有几点：

一，Quadro FX系列跨越了好几代产品，时间从2003年一直到2009年；二，显卡恰好处于AGP接口转向PCIe接口的时期，不但有两种不同的接口，甚至还提供了PCI接口的产品；三，显卡向统一架构转变，开始使用流处理器；四，随着用户的需求增大，Quadro系列的产品线变得更丰富，型号更多；五，ATI的崛起给了英伟达真正的威胁，这期间有两次在性能交锋上AMD占据了优势，同时ATI及后来的AMD也开始涉足专业显卡市场，推出FireGL系列相抗衡。

在Quadro FX系列的时期，使用GeForce显卡改造成Quadro显卡的事情基本消失了，英伟达在设计、对厂商的管控和软件优化等各方面都非常严格地将两条产品线做了区分。

AGP接口（2003年-2004年）

使用AGP接口的Quadro FX系列显卡分别采用了NV40GL与NV3xGL系列GPU。NV3x对应的就是GeForce FX 5000系列显卡，这一代产品可以说不成功，甚至用失败来形容也不夸张，是英伟达成为显卡领域霸主后第一次严重受挫。NV40GL则对应的是GeForce 6800GT，这一代显卡可以说是英伟达再次翻身之作。

NV3xGL系列的Quadro系列显卡最早发布的是Quadro FX 1000/2000（NV30GL），时间是2003年1月21日，此后还有Quadro FX 3000（NV35GL）、Quadro FX 1100（NV36GL）、Quadro FX 700（NV31GL）和Quadro FX 500（NV34GL）。采用NV40GL的是Quadro FX 4000，发布于2004年4月1日。