工程师设计平台，而不再是设计产品

　　便携市场的蓬勃发展正悄悄改变着工程师的设计方法，尽管表面上十分类似，但新方法却与旧有的标准方法有着微妙差别。因为开发团队现在设计的不再是产品，而是在设计一种能够承载大量合乎不同市场需求且功能各异的产品平台。

　　三股强劲的趋势促成了这一变化。首先是不断增加的产品复杂性。消费者对功能和性能的需求与日俱增，同时还要求每一代新产品的原材料成本(BOM)和电池寿命都保持大体一致的水平，这就要求更加精确的软件、信令和逻辑设计。

　　第二个趋势是新品上市时间在不断缩短，因为竞争对手需要满足消费者对更新更好产品的需求。这就迫使原始设备制造商(OEM)和原始设计制造商(ODM)更加频繁地发布新产品，现在已经不是一年一代新产品，而是按季度发布新产品(如果更新频率不会更快的话)。此外，市场被地域和人口分成许多区域，每个区域需要的功能设置也不尽相同。因此，新一代产品往往需要多种设计，以充分满足日益细分的市场需求。比如手机制造商三星(Samsung)，今年就计划推出100多款新型手机。

　　第三个趋势是设计预算正在缩水。为了使成本更有竞争力，企业不能投入大型设计团队同时开发交错上市的新产品。这就要求小型设计团队必须能够根据市场变化迅速开发出新产品。并且，为了确保效益，新产品还不能盲目模仿已有产品，它们必须拥有不一样的特性，这样才能引起消费者的兴趣。

　　传统的设计方法是设计团队要从一系列计划书起步，从零开始创建一个全新的、与众不同的设计，这样做显然跟不上步伐。而基于ASIC或ASSP的产品设计也需要一年甚至更多的开发和上市时间。面对消费者错综复杂的需求，改良设计工具从而提升设计工程师生产力的速度至少要与消费者需求增长的速度保持一致，这样才能保证整体设计时间不缩水。

　　开发人员过去采用的那些可以迅速生产差异化产品并提高产品性能的方法，现在已经不能取得令人满意的效果。比如，过去基于微处理器、通过软件实现差异性能和增强功能的设计方法现在已无法在固定成本下实现工程师所需的全部功能。同样，基于存储器的FPGA设计是利用硬件来实现差异化和提高性能，其价格昂贵，且需要很大功率才能满足设计需要并确保电池寿命。

　　显然，便携消费市场需要一种新的设计方法——因此基于平台的设计方法应运而生。设计团队首先创建的是一个可以支持整套产品的基础平台，然后通过配置不同的功能来设计单个新品，并通过升级平台来增添新的功能。如果设计考虑周全，单一平台就可迅速衍生出一系列适应不同市场、不同价位的产品。

　　一家便携式导航设备顶级OEM供应商最近采用这一平台方法创建了一个新的产品系列，基于同一通用平台提供了不同价位的功能组合。每个产品的核心功能，包括尺码和大多数原材料成本，都是相同的。产品的个性化主要表现在重点功能的选择上。例如，通过添加存储器并以彩色显示器代替黑白显示器，不需要耗费什么力气，他们就能将一个基本款产品变成一个高端产品。

　　要实现这一目标，首先，平台设计必须非常灵活。一个平台支持的变化和功能越多，产品的灵活性就越高。另外，为了实现最佳性能和成本效益，平台应该以硬连接的硬件来实现尽可能多的市场需要的功能。理想的情况是，利用平台把需要定制设计的功能数量降低，把大量功能都包含在通用功能组中，以最小限度的逻辑单元核进行重新配置，从而提供不同的功能组合和接口变化。通过可定制构建模块来增加新功能和新特性，这也是一个成功的平台产品所必需的属性。

　　采用这种平台设计模式的开发工程师将可获得很多实质性的好处。通过一个相对较小的设计团队，他们就能推出大量功能千变万化的新产品，而每个新变化只需适当增加一点成本，这些将帮助他们更好地参与迅速变化的便携消费市场的竞争，适应产品多样化的要求，并以基本的单一设计——平台产品，迅速响应不断变化的需求。平台是一种降低开发成本、加快上市时间的先进设计方法，并可延长产品的市场寿命—这是一个全新的世界。