深夜有人放毒？VR世界已经具备虚拟味觉技术了

　　身为吃货的你如果在深夜望着朋友 po 在 Instagram 上的美食照片垂涎欲滴，但又苦苦吃不到这些放下的毒。现在，科技可以拯救你。

　　日前，一种堪称吃货福音的技术正在诞生：设备能通过电子来刺激嘴唇和舌头，让我们能够在 VR 环境中“咀嚼”、“品尝”到虚拟食物的味道。这种技术将会让 VR 技术更加具备沉浸感，让用户在虚拟世界中“吃吃吃”。

　　今年年初，东京的一支科研团队开发出一种特别的电子餐叉原型，其使用电流振动舌头，从而刺激味蕾，让人们感受到咸味。现在，据 New Scientist 报道：另外两只团队让虚拟味觉技术更上了一层楼!

　　在上月举办的东京 ACM用户界面软件和科技研讨会上，新加坡国立大学和东京大学展示了各自的“神奇味觉”技术。

　　新加坡国立大学的 Nimesha Ranasinghe 和 Ellen Yi-Luen Do 团队将虚拟味觉扩展到了甜味，其展示了能够开发甜味的俏皮技术。

　　此项虚拟甜味设备使用 9V 电池，能够在 5 秒之内将食物的温度降低或升高 5 摄氏度。此技术被称为数码味觉接口，包含两个主要模块：控制系统和舌头接口。

　　控制系统可以配置不同性质的刺激：电流、频率和温度的大小。把这些刺激结合起来，就可以“欺骗”味觉传感器，让它们以为正在体验和食物有关的感觉。但事实上，它们只是在体验叫做“舌头接口”的第二模块传递的温度变化和电刺激，而“舌头接口”则是两片薄薄的金属电极。当电极接触到舌头时，用户可以尝到一种虚拟甜味。

　　不过相关报道显示：在 15 个体验此项技术的参与者中，只有 8 个体会到了这种微微的甜味。

　　为了在控制系统和传感器之间进行通信，传递数字味觉，Ranashinghe团队使用了一种可扩展标记语言格式 TasteXML(TXML)，用制定和具体的味道信息。Ranashinghe 在接受外媒 MailOnline 的采访中表示：

　　我们相信此项技术对于那些那些对食盐摄入量有着严格控制的人群(比如高血压和心脏病患者)、和渴望甜食但又不能吃甜食的人群(如糖尿病患者)、在化疗期间味觉敏感度有所降低的癌症患者，以及沉迷于含糖饮料不可自拔的人来说，这真是一个天大的好消息。

　　VR 技术可谓已经红得发紫了，从虚拟艺术工作室到 VR 课堂，从射击游戏到VR色情片，VR现在颇有颠覆各行各业的势头。不过，这种虚拟食物的开发仍然面临着巨大的挑战。食物的味道、气味，甚至食物在嘴里的触觉，都对这种虚拟体验相当重要，将电极含在嘴里，怎么说都有点奇怪。因此，团队将对含在嘴里的电极做出了一些改进，希望能够提供一个像棒棒糖一样的可以含在嘴里的接口。据悉，搭载此技术的勺子原型近日已经开发出来，其会搭载 VR 头盔，并将在 2017 年年初投入生产。

　　此外，来自东京大学的 Arinobu Niijima 和 Takefumi Ogawa 展示了肌肉电刺激技术：研究者把电极连接到下颚肌肉上，模拟了不同材料的刺痛感。电流震动频率在 100 到 250 赫兹之间时，会刺激咬肌肌肉，让人们能够品尝到虚拟的坚硬食物。时间短和频率高的电流将会让虚拟食物变得更加坚硬，时间长和频率低的电流则会让虚拟食物更加柔软。

　　Niijima 和 Ogawa 表示：

　　在将来，我们会将此技术应用到 VR 和 AR 餐厅中。