黑灯工厂传说：中国制造业的自动化变革

　　首先是戏剧般的开幕仪式，一个巨大的屏幕墙播放着中国历史中的创新(略囧地与科幻片中的机器人结合在一起)。嘉宾名单包括了一些政府高层。中国副主席李源潮宣读了习近平主席和李克强总理对大会的祝词。副主席说，机器人科研投资不仅会帮助国家的制造业，同时还会鼓舞更多的国内创新。

　　在看了几场演讲之后，我漫步走过无数个机器人公司和研究机构设立的展示台。我看着一个配有叉子形手臂的巨型机器人以令人惊恐的速度完成一些工厂日常工作。其他展示更加奇妙，例如一个小的工业机器来了一场中国传统舞龙(配有全套服装)，一个配有两个球拍的移动机器人与参会者一起打羽毛球。一个眼睛发光的人形机器人用托盘拿着一小型自动吸尘器到处走动。

　　我们可以看到，要将中国的工厂工人替换掉有多不容易。哈工大机器人集团(HITRobotGroup)下属国家最顶尖的技术院校之一的哈尔滨工业大学，做了一个电池生产线的模型，模型本身看起来就像一个巨大的机器人。机器人车子在各生产机器之间运送元器件。属于人类的位置只有中间的一个控制房间，以及在一条手工精度极高的生产线上。我后来得知了，HIT估计新工厂可以减少多达85%的人力。

　　作为一个貌似有着无穷廉价劳动力的国家，中国在这场机器人变革中落后了。位于波士顿的RethinkRobotics在炫耀一对灵巧、智能的工业机器。这两个名为Baxter和Sawyer的机器人与传统工业机器人不同，不需要多少编程，并有传感器可以识别物品、避免撞击人类。他们的价格也比普通工业机器人贵得多，价位在二万到三万美元之间，而普通工业机器人则是几百或几千美元。Rethink的创始人和机器人先锋RodneyBrooks在活动后告诉我说，对他的公司来说中国是一个巨大的潜在市场，公司最近在上海设立了办公室。中国的机器人制造商也可能开始制造更加灵活、智能的机器人。但是就目前来说，还落后于西方的制造商。

　　“我们去远东看展会的时候经常会玩一个游戏，我们会看到一些小公司的工业机器人然后说，‘哦，这是那个的山寨，这是那个的山寨。’“Brooks说，中国的机器人公司成长起来会需要时间。

　　中国发明

　　上海交通大学的研究员在研发人形机器人和步行机器人。图片来自MITTECHREVIEW。

　　上海交通大学的研究员在研发人形机器人和步行机器人。图片来自MITTECHREVIEW。

　　为了亲自了解中国研究员们目前的情况，我访问了上海交通大学，这是国内最顶尖的大学之一，拥有中国最早的机器人学术实验室，成立于1979年。在上海南部郊区，我来到一个充满绿色的巨大校园。一栋现代建筑里，我来到了机器人实验室。

　　40多岁的朱向阳教授欢迎了我。实验室有几十个教授和研究科学家，一百多个博士和硕士学生，还有值得让朱教授感到自豪的研究成果。一间房里，有一个大脑控制的机器人轮椅，有一个研究生佩戴的脑电波帽子控制。另一间房里，一名研究员展示了一个像蛇一样身体柔软的机器人，可以在狭窄空间穿行。在车库里，一个与谷歌完全不同的无人车原型正在开发，项目与中国汽车制造商奇瑞合作。

　　余凯是创业公司地平线机器人的创始人，之前是百度设立的AI研究实验室负责人。在百度实验室，余凯和同事们专注在深度学习领域，训练大型神经网络识别数据中的模式。研究员现在开始探索机器学习如何将下一代工业机器人变得更加智能和灵活。“在未来，我看到中国会(在机器人领域)更加有创造力。”余凯告诉我，“原创设计、原创想法，还有一些基础技术，例如深度学习、神经网络、人工智能。“

　　余凯相信，中国互联网大公司们为了搜索、电商和其他目的开发出的人工智能技术可以应用于机器人。“中国有很好的机会跟上世界步伐。”他说，“最近五年我们学习到的技术可以用来制造智能机器。”

　　后来，当我参观CIG工厂时，不难想象这些未来创新奖进入黄钢的工厂。至少，一个能够学习和适应的机器人不被箱子摆放的角度难倒。

　　参观后，黄钢用PPT演示为我介绍了公司未来几年的计划，然后我们谈到了智能机器人。“我们会先使用标准机器人，”黄钢说，“然后我们会使用更加先进的。一步步，我们会深入到更先进的机器人领域。这会帮助我们变成黑灯工厂。”

　　基于经济需要、政府决心和国家越来越强的科技实力，中国各地的制造商成功实现自动化的几率很高，国家未来可能会成为高级自动化技术的领导者。

　　但是，考虑到制造业工人的未来心情就略微复杂。我们参观途中看到大约20多名工人正在午休。每个人都在午睡。机器人就不需要午休。我不禁想象，机器人代替了他们的工作之后，他们何去何从呢?黄钢说，他们很可能会回到老家找到工作，经营农业、开商店或者饭店。可能一些人会，对于另一些人可能没这么简单。

　　离开中国一周后，我收到了黄钢的邮件告诉我更多他的计划，顺便还有一个大胆的承诺。“保持联系”，他写道，“我们会实现黑灯工厂的。”