媒体适配器和媒体服务器引领消费电子业变革(04-100)

　　图1中红色箭头表示传输时的LAN和对等路径。蓝色箭头表示来自WAN(通过网关)的数据和媒体流的提供路径。智能媒体适配器和服务器增强了对等媒体共享能力，同时使PC从家庭网络的中心位置解放出来。

　　向分布式家庭网络迈进

　　在家庭网络的下一步发展中，由于家庭网络日趋分布化，一些新设备将融入PC和住宅网关/路由器中，承担起目前由PC肩负的许多特定任务。两种新装置将引领这个发展阶段——媒体适配器和媒体服务器(虽然媒体服务器比单纯的存储包括更多的外在媒体管理支持功能，但有时也可作为网络附加存储设备)。这些网络设备已开始重构PC的功能，建立更分散的分布式网络，将专门的内容类型更加把重点放在自然家庭环境上而不是PC机上。

　　媒体适配器是接收并播放数字音乐、数字图形及数字视频和实现在家庭娱乐中心上重放的装置。这种装置与传统PC机的视频及音频子系统极为相似，需要相似的解码能力来转换输入数据流。这类装置所需的关键系统就是针对数字家庭网络的有线或无线局域网连接，用以支持媒体格式和应用(基于Java开发的游戏、MP3、Video-MPEG4、MPEG4解码、电子邮件、音调生成FM合成、语音识别和USB接入)的解码硬件和软件。复杂的媒体适配器可支持数字版权管理及播放各种媒体类型。

　　媒体服务器是网络化的共享存储设备，无需PC的介入或服务就能实现文件共享和直接数据存储。这样一来，所有网络应用设备，包括文件共享的PC机和重放存储媒体内容的媒体适配器都能使用存储的内容。而整个网络也因此变得更加分布化。媒体服务器也可从照相机上捕获数字化内容，包括将内容转码成各种重放格式的能力。就像媒体适配器那样，这种装置的系统需求包括有线或无线网络连接，以及对硬盘驱动器的标准化集成设备电子(IDE)控制器实现及接口的需要。此外，这种装置需要支持数码相机或数字摄像机等媒体创造装置的直接连接。现在这种接口流行的协议是通用串行总线(USB)和IEEE1394 (FireWire)。

　　媒体适配器和媒体服务器代表第一批新型强力家庭网络装置，创建了一种分布式的家庭网络构架，允许在传统PC子系统之外，在家庭内部更加方便地共享和存储媒体。

　　媒体适配器和媒体服务器面临的挑战

　　随着新产品的推出，数字多媒体应用日趋成熟并得到广泛接纳时，就会遇到标准化问题。与任何新兴市场一样，系统的灵活性和性能的上升空间是确保需求出现和在最小产品冲击下升级标准的关键。

　　媒体适配器可以支持音乐、数字图像和数字视频或仅仅支持这三者的子集。此外，这三种流类型中的任一种都可以用不同的标准进行编码和解码。

　　媒体服务器面临类似的挑战。从ATA到串行ATA(SATA)和附加IDE格式，磁盘驱动格式不断变化。需要直接连接的外围设备可以是USB或IEEE1394，这两种情况都可能是这种标准的多代系列中的一个。

　　媒体适配器和媒体服务器都面临着网络连接问题——是有线或是无线还是具有可选性。如果支持有线连接，这种装置应该是基于快速以太网还是用户要求的千兆以太网呢？如果支持无线连接，这种装置应该是802.11b，802.11g还是其他未定或未广泛采用的标准？关于安全性、内容保护、无线技术EMI、可用性也是必须要考虑的重要问题。

　　上面提到的关于新型设备的问题及复杂性有其自身的特点，但在设计方面的问题却是与其他新兴市场普遍一致的：设计拥有融合附加软硬件处理性能的可升级系统，以适应变化的特征需要和演进的标准。设计出的模块系统，能使主要的接口和外围设备能与大多数设备在无不利结果的前提下实现互相交融。