信息时代的最大野心

　　正在变化的世界

　　对一款手机来说，iPhone的成功几乎可以称得上是个传奇。这种只有两种颜色、三种外观的手机已经在全球卖出了超过1000万部，为它开发的软件多达10万种以上。开发者们绞尽脑汁地为iPhone制造更多软件和硬件，希望能够借助它实现更多的功能。Nike就是其中的一个。

　　iPhone和iPod上已经有一个叫做Nike+的小系统。在鞋底安装一个小设备，运动鞋就可以和手机通信，在屏幕上显示跑步距离、步数、速度甚至消耗的热量。这套系统还可以将个人锻炼数据保存到自己的电脑上、传给自己的健身教练甚至上传到Nike的网站上，用以制定更适合的健身计划。这可以算是一个物联网的小小应用——通过传感器、软件和网络的协同工作，我们能够更好地达到目标。

　　既然手机可以做到，那么其他电子设备也都能够做到。IBM在2005年提出了“智慧地球”计划，从电能、医疗、银行等诸多领域提出了“智慧化”的目标，试图通过软件和传感器的协调工作，让人们能够更快地应对突发状况、更好地享受生活;而惠普在去年提出了“地球中枢神经系统”计划，则试图将多种传感器和无线网络设备结合在一起，为所有的自然环境和人工建筑添加一套数字化的感官。在这类雄心勃勃的计划中，通过对数据的有效收集和整理，消灭各自为战的状况，人们可以做出更好的决策，进而降低成本和提高收益。遍布各处的传感器就像一大群随时相互交换信息的小蚂蚁，它们共享的信息将会成为管理者的决策依据。已经有了一些这样的例子：新加坡陆路交通管理局对安装在公路上的电子眼和扫描系统数据进行实时分析，对路况预测的准确率达到了85%，有效减少了堵车状况的发生;斯德哥尔摩通过自动拍照识别和自动扣款实现的不停车交费系统，将城区交通废气排放量减少了8%以上;德国和美国几家汽车公司正在开发中的车-车信息通讯系统，可以将其他汽车获知的信息传递到自己面前，从而帮助获取更好的行车路线，降低能耗和排放，甚至完全避免车祸的发生。

　　而物联网对我们生活的影响，不只表现在这样宏观的方面。2005年，加拿大人马克.坎贝尔试着将建筑物中的家电连接起来协同工作。他使用自己发明的无线控制器来调控家电的工作时间，将之视为一个整体来运行。比方说，不再单独控制每一部空调，而只是输入一个目标温度就好。在传感器和控制器的协调下，空调们将会像蚂蚁一样群体工作，而不再只是完成独立的目标。这套系统可以为大型场所节省最高达30%的电费开支，也对降低碳排放做出了贡献。意大利通过对电表的改造，让用户随时了解用电状况，从而根据不同时段的电价安排用电计划，减少了25%的用电高峰期负荷;马耳他国家电力和水设施机构在2008年建立了世界上第一个全国性的智能电力水力系统，利用智能电表和安装在电力系统基础设施上的传感器，实施更有效的管理，以及当出现故障时可以快速排除。

　　在上海，所有的宠物犬都已经安装了皮下植入的RFID标签，不仅可以让管理部门随时得知检疫信息，而且鉴定宠物归属和身份时也变得容易许多。已经有些省份将类似的方法应用在畜牧业中，农场主和管理部门可以随时了解每只动物的防疫检疫状况，甚至可以根据它们在发育和产奶的不同阶段供给精确数量的精饲料，以最低成本换来最高的收益;而通过给农产品加上标签，可以在生产到销售的整个过程中实时监控，进而实现从产地到餐桌的全程可控，确保食品安全。

　　这些都是我们目前生活中的物联网，只不过只能算是局域网的规模而已。将这样的思路推广，人们的确已经取得了不错的收益。虽然我们现在还不会像《生活大爆炸》中的物理天才谢尔顿.库珀一样，用RFID和计算机来管理自己的袜子，但是零售商早已开始这样的尝试。

　　沃尔玛要求所有供货商都在包装上使用RFID标签，在入库时以机器而非传统的人工扫描，每年可以减少80亿美元的成本;而麦德龙在几年前开始的“未来商店”计划，通过RFID标签来标记每件商品，为每个货架上都安装了读卡器。当货物不足的时候，仓库会接到通知而自动补货，当顾客离开超市的时候，门口的读卡器将会自动计算出购物车里所有货物的总价，然后连接银行从信用卡里自动扣款。

　　类似的例子还有很多。和10年前相比，我们生活的诸多方面都已经发生了变化，更方便、更智能、更强大的信息工具已经成为了我们生活中的一部分。而将这一切连接在一起的物联网，将会带给我们一个充满了无限可能的未来。

　　激烈争夺的未来

　　想象一下这样的场景：通过无处不在的高速网络，医生能够随时了解病患的身体状况，家长们随时知道自己的孩子的具体位置，冰箱会拟出你喜欢的菜单并告诉你下班时记得在超市采购;在你快到家时大门前的灯会亮起，炉子会根据你的菜单而开始预先加温，热水器开始调节洗澡的水温，同时让浴室的显示器准备好播放昨晚错过的剧集;当你沉沉睡时，洗碗机将会借助夜间便宜的电力开始工作，汽车也会自动开始充电。

　　看起来有些科幻色彩，但是这的确可以实现。现在我们和这样的未来之间已经不再存在太多的技术障碍，物联网开始变得更像一个商业问题。

　　虽然人们从几年前就开始对物联网寄予厚望，甚至有人引用IBM前任CEO郭士纳的话来试图证明，物联网将是下一代革命性的计算模式，就像计算机和互联网带来的革命一样。但是人们也同样意识到，物联网的建设将是一个巨大的工程，比互联网的规模要大得多。

　　这是历史上最大的信息化工程，绝非任何一个团体、公司或者国家可以单独承担。虽然技术的门槛已经跨过，但是相关产品的成本因素，也决定了物联网企业几乎不可能在所有领域全面开花。就目前来看，厂商们都在试图采用从某个应用领域进入，试图占据稳固的地位以拉大与其他对手之间的差距，而许多企业使用的技术标准也有种种不同，这可能会为将来各个物联局域网的连接形成阻碍。