预防胜于治疗 个人医疗保健设备市场起飞

　　低功耗与充电设计 高效率非接触式充电备受瞩目

　　除了图像显示及语音播放外，基于消费性医疗电子产品对便携性的高度需求，微处理器的功耗管理及电子装置的充电设计成为厂商切入该市场的另一项致胜要素。因为包括血糖计等医疗保健产品在内，受到诸多外在因素的限制，均需采用体积极小的组件，且无法使用外部电源，也因此半导体解决方案的功耗便成为重要指标。

　　举Epson为例，该公司以制造手表零件起家，设计出的微控制器IC产品以“省电”为最高诉求，使手表得以长期维持运作。早在十余年前，Epson便能够利用0.6μm的半导体制程，设计并制造出操作电压低至0.9V的4位微控制器产品，也就是说，点亮一颗传统灯泡所需要的电力，就可以驱动多达300万颗4位微控制器。即使在今日的半导体产业中，0.9V的操作电压依然维持业界最佳的水准。

　　此外，就像其它便携式3C产品一样，便携式医疗电子产品的充电设计，亦是相关业者增添产品附加价值，创造差异化的诉求之一。有别于传统的金属接点充电方式，非接触式充电成为近来颇受瞩目的技术发展。整体而言，非接触式充电技术可以解决一般接触式充电可能造成的接触火花、潮湿触电等危险，提高产品的使用安全，同时可减少因为磨损、氧化或灰尘覆盖导致的接触不良，还有需插入接点的不便等问题。

　　其实，非接触式充电技术早在90年代便已出现，但是此技术直到最近才开始受到普遍注意，其中主要的原因为非接触式充电的传送效率有了极大突破，从过去仅有10%～20%的程度，到2006、2007年时，非接触式充电的效率已进展至60%左右。而Epson和村田制造所(Murata Manufacturing)合作，利用电磁感应原理共同开发名为Air Trans的无接点充电模块，其传输效率更是高达70%，并能在产生极少量热能的情况下传输大量电力。这种非接触式充电技术可应用在许多手持装置的充电设计上，并且在日本已相当普及。但近年来，由于消费性医疗电子市场的蓬勃发展，Epson正计划将该技术导入医疗电子产品中，以进一步提供消费性医疗电子产品在充电时的安全性。

　　多功能高度整合 符合市场需求同时兼顾尺寸与功耗

　　因应市场上的多重需求，消费性医疗电子产品之半导体技术开发应注意多元功能的整合，但同时亦不能忽略各项功能的品质，并妥善管理产品功耗。举例而言，目前各家厂商针对医疗电子设备的技术开发尚处在相互独立的状况，也导致医疗产品的功能局限于数据搜集储存，而无法妥善运用交叉检测的结果信息。如何整合各家系统，串起信息流，将是医疗电子产品下一步的增长契机。目前看来，USB接口将是重要的附加功能，因为它能简单并有效地将量测数据传送至医院或家庭保全系统等具有医疗信息处理功能的基础建设中。

　　根据研究，老人在家里发生意外，若能在一小时内发现，则存活率将有75%;若超过一小时，则死亡率相对提高。由于个人医疗电子产品的使用者多以老年人为主，因此，该产品是否具有远距监控和网络传输等无线照护功能，便成为发展重点之一。依据台湾工研院产经中心数据显示，应用无线通信技术的健康医疗照护市场，将有希望于2010年增长至107亿美元。而该市场能否增长的主要关键，端看无线通信技术及医疗信息系统服务的整合程度。

　　无论是上述的USB接口、远距监控或网络传输等功能，或是本文之初所提到的图像显示及语音播放功能，考虑到产品大小与功耗的需求，单芯片将会是较为理想的解决方案。Epson由于拥有单芯片在配线及耗电控制上长期所累积的经验与技术，因此能依客户需求，开发出符合其产品功能及功耗规格需求的多功能单芯片产品，为客户带来最大价值。