开源硬件有多“开放”？

摘要：本文介绍了开源硬件发展之路，分析了开源硬件与开源软件的不同，以及开源硬件对当今社会发展、人们生活的影响。

开源硬件的历史

　　说到开源软件，直到二十世纪九十年代，当Linux开始受到认可、Netscape浏览器的源代码开放之后，它才逐渐走进主流大众的视野。

　　事实上，最早使用“开源”一词是在九十年代末，源于当时成立的一家推动合作开发的教育、宣传和管理组织——开放源代码促进会(OSI)。

　　当然，人们最初关注的主要是开源软件(OSS)，但值得一提的是，开源硬件(OSHW)的最初构想也是从这个时候开始孕育的。

　　1997年，Bruce Perens(“开源定义”的创造者、OSI的联合创始人，同时也是业余无线电爱好者和发烧友)推出了开源硬件认证计划，允许硬件制造商自行对产品进行认证。凡是获得认证的硬件设备，都要承诺对外公开其驱动程序接口的编程文档。这样，供应商便可在获得认证的设备包装上添加开源硬件标志，并在广告中指出他们的设备是经过认证的。购买了认证设备的用户可以大为放心，因为即便遇到操作系统变更甚至制造商倒闭的情况，仍可以由第三方为他们的设备编写新的软件。这是开源原则首次应用于硬件。

　　1998年，其他一些人对开源硬件提出了自己的想法：David Freeman推出了开源硬件规范项目(OHSpec);Troy Benjegerdes表示想开办企业将开源软件的原则应用到硬件设计和开发中;Reinoud Lamberts推出了开放设计电路(Open Design Circuits)网站，旨在通过合作的方式设计出低成本的开放设计电路。

　　一年后， Sepehr Kiani博士、 Ryan Vallance博士和 Samir Nayfeh博士合作将开源理念应用到机器设计应用中，共同建立了非营利组织“开放设计基金会”(ODF)，并着手制定“开放设计定义”。

　　尽管如今的开源硬件形式多种多样，但它的标准定义仍然是硬件的设计向公众公开，任何人都可以对硬件设计或硬件本身进行研究、改进、散布、制造或销售。”

　　开源硬件协会(OSHWA)进一步指出“开源硬件将以最有利于其他人对其进行修改的格式公开其设计。理想的情况是，开源硬件应使用现成的组件和材料、标准流程、开放式基础设施、不受限的内容以及开源设计工具，最大限度提高个人制作和使用硬件的能力。开源硬件使人们能够自由控制其技术，同时通过公开交流设计来共享知识和促进商业化。”

　　尽管九十年代末围绕开源硬件这一新兴概念涌现出了许多计划方案，但上述大多数计划都在开始后的一两年内就淡出了人们的视野，直到2005年前后，开源硬件才再次成为焦点，并涌现出多个重要的开源硬件项目和公司，如OpenCores、Reprap、Arduino、Intel IoT on Instructables以及开放假肢项目(该项目的口号是“假肢应该是便宜有效的。”)

开源硬件的定义

　　当然，开源硬件不同于开源软件是有原因的，因为开源硬件涉及到的是有形产品 — 机器、设备或其他实物。如果这些“实物”能做到真正开放，也就意味着它们的设计将以任何人都能够制造、改进、散布和使用的方式对外公开。