想做AI芯片？这家“中国拥有的外国公司”出了新的神经网络加速器内核
AI芯片及解决方案主要有三大类。1.通用芯片，主要针对对系统性能要求较低的场景和使用案例，例如人脸识别，特点是处理时间较长，例如1秒/帧。2.NNA(神经网络加速器)，用于想用AI达到较高的性能和表现的场景，例如移动手机的监控、机顶盒等。当然监控有多种类别，不可能用一种芯片达到不同场景的要求，但底层的技术都是一样的。3.专用芯片，针对专门的应用场景，特点是出货量高，因为量大，值得投资。
Imagination主要提供第二类产品，即提供灵活的IP内核来达到高性能，特点是功耗低、带宽较低的场景。
相比竞争对手，从过去到未来，Imagination的优势是在IP研发上的投入和领先度，Imagination总是把关注点放在未来市场需要什么，因此客户用Imagination的IP做产品，也会是领先于市场的。
新的NNA内核
此次推出的PowerVR 2NX神经网络加速器(NNA)内核，适合从物联网到智能监控、移动、工业等场景。
例如关键的应用场景之一是移动，可帮助推进手机的差异化，例如识别是否是你的朋友、照片搜索、照片不同状态的转移(例如油画效果等)。
智能摄像头监控方面，可用于大规模的实时分析，例如用人脸识别来进行目标跟踪，发现大型场馆入口的可疑行为等。还可对车队监控识别。还有物体识别功能，以发现人的可疑行径和物体。
本次发布的两款重头戏是PowerVR Series2NX核心——AX2185和AX2145。前者针对高端市场，最高可达4.1 TOPS，定位高端智能手机、高端智能监控、汽车等。后者支持价格敏感性方案，可降低芯片面积，适合中端手机、智能相机和机顶盒的应用。
Imagination的三大类产品
1.PowerVR系列GPU。2.AI产品线PowerVR 2NX NNA，基于2017年9月发布的产品，此次的新产品能够把AI领域做得更好。3.连接产品Ensigma，包括蓝牙、WiFI、GPS等。
NN处理除了PPA(性能功耗成本)外，有个最大因素——带宽，如果不把带宽降下来，无论你的硬件处理能力是10T、100T、1000T，实际产品应用时，只能达到100G、200G，因为带宽限制了处理速度和性能。Imagination可以帮助算法设计人员在网络神经中的层面可以随意调节数据的精度(如下图)。
因为数据精度的意味着带宽的降低。例如8位神经网络，如果所有数据是1，如果降低4位，性能可提高到1.6倍，带宽能降低约50%，功耗能降低约30%，精度只降低1%，这充分证明了减少位数可减少带宽、降低功耗的好处。
算法方面，Imagination公司做了大量研究，但是硬件公司做什么?如果算法公司做了带宽精度的降低，如果跑在端侧是1，跑在竞争对手上硬件，带宽是2倍，DSP上是4倍，所以降低带宽、数据精度方面，系统公司本身系统要考虑逐步做优化。
终端侧与服务器有何不同?要足够便宜、性价比高，还要有最好的性能，因此Imagination设计了自己的NNA。
NNA+GPU的成本相当于竞争对手的中高端产品相当。据Imagination称，其NN性能提高了200倍。
从SoC角度看，如何实现GPU+NNA?同时，做IP仅有硬件是不够的，软件及API也很重要，Imagination所有的IP基础之上，包括过去现在未来都打通，任何开发者从基于DNN IP，无论现在、过去和未来，全部都适用。Imagination也不会强迫用户只支持自己私有的API，还支持Android、等标准组织的API，使开发者都可用到Imagination最好最优的方案。
NN本身仅拼算力不够，Imagination有超过5年的经验积累定义合理的架构，有超过25年GPU的端的研发能力，使Imagination有足够经验来开发编译工具、调试工具等一整套系统。 还有和顶级厂商合作积累出来的。
今年年底到明年年初，Imagination会有一系列惊人的产品推出。能够处理AI的问题，可以带给客户基于产业的各种价值。为产业和客户带来价值。
Imagination是中资拥有的外国公司
Imagination于1985年成立，1994年在伦敦上市。2006年，英特尔和苹果对Imagination进行了注资，2013年，Imagination收购了CPU公司厂商MIPS，2017年出货量达到110万颗。2017年5月被中资Canyon Bridge收购。由于Canny基金在美国，资金来源是国内，所以是中国拥有的外国公司。Canyon收购Imagination之前，为了防止美国的贸易纠纷，先剥离了MIPS业务。
为何国内的资金收购这家英国公司?从中兴通讯等科技公司被美国禁售、封杀的现象，可以看到，无论中国在应用层面有多少创新，但一些相关国家如果对中国进行封锁，中国的整个产业链会受到影响，且损失比挣到的钱要多得多。无论高楼大厦多高、多漂亮，如果地基不牢，一遇到地震或风暴等灾害，都会有颠覆的危险。
由此可知，中国需要加强基层、底层的创新，需要有牢靠的芯片，而自主知识产权(IP)是支撑芯片的核心部分。
可见，中兴通讯事件更好地印证了国内的资本要投资在关键技术上。Imagination希望和国内的产业合作伙伴，通过5到10年时间，把所有核心掌握在自己手里，既做到里子又做到面子。
评论