物联网浪潮的关键推手：工业计算机

　　随着联网技术一日千里，网络的节点如今已经不再只是家中的桌面计算机、或者移动设备，每一台机器、每一个我们接触的对象，未来都有可能变得“有意识”，我们的生活将会变得更加网络化，通过林林总总的智能设备将使得我们与世界更加紧密，物联网新时代已经来临。而在这个概念中，隐藏于后的工业计算机(Industrial PC)是促成未来物联网具象落实于生活中的重要推手，什么是工业计算机呢?

　　工业计算机可以简单想成是工业自动化机器设备中的控制器。而一台机器设备除了机械零件外，从数据、讯号的输入到整台机器动作，要能产生“自动化”能力最关键的零组件，就是控制器。其实自动化就是机器零件自动执行“程序”的过程，程序中的每条指令就是由控制器来分析下达，以借此达成机台各部位自动工作的目标。

　　工业计算机和个人计算机的差异

　　说到工业计算机，一般人最想问的是：它和我们日常使用的计算机有什么不一样?事实上，如果我们追溯到计算机的起源，一开始并没有像现在这样的分类。在二次大战期间，为了应付军方庞大复杂的运算，计算机以“超级计算器”的形象初登场。随着战争结束，原本为军用的计算机转为民用，逐渐开发出不同的用途，经历了无数演变，就出现了结合多项功能的个人计算机(PC)。而近几十年科技的发展日新月异，个人计算机功能日益强大且逐渐普及，聪明的人类便动起了脑筋，想将PC应用在自动化设备的升级上，不过原本的PC虽有高效能却不够稳定，对于制程、环境要求严苛的工业来说并不足以应付，适用于不同专业领域的工业计算机于是诞生。

　　个人计算机着重在提供多元的需求，一般人可以用来打报告、看影片、玩在线游戏、处理各式各样的事情。工业计算机由于被用于工业制程中，并不需要配置那么多的功能，而是更强调满足特定需求，需要在某一特定环境下长期保持一致的表现，不能如个人计算机一样经常出现小问题，否则就会蒙受巨大损失。另外，工业计算机是系统的核心设备，需要和其他周边配合才能发挥作用，不像PC是以最终产品的方式呈现。若无较高的兼容性与扩充性供其增添配备，则不易为客户所采纳。

　　因为每种产业领域的需求都不太一样，在某些高温环境下的工业计算机可能需要具备更好的散热能力、在某些产业中或许对防尘要求较高，像用于金融产业的ATM系统就是特别着重在满足安全防护的需求，在开发系统时就要花比较多心力在这一个特点上，会根据不同的特性去量身定做。它的价值就在于能够针对不同客户，视不同需求提供订制化的系统整合，因此少量多样的供给是工业计算机产业的一大特色。因为工业计算机预计的使用年限是5-7年，产品周期比个人计算机长一些，因此购买工业计算机的选择标准，不会像个人计算机一样是着重在功能多样性、外观、价格等条件，而是看该品牌的技术优势与售后服务。

工业计算机的种类

　　也是因为工业计算机几乎是针对某种特定需求而生，它的型态可说是五花八门，如果要简单做个分类，可以工业计算机的类型与层级来区分。大致上有板卡、子系统与系统整合解决方案三种：

　　板卡：又有单板计算机(Single Board Computer， SBC)、嵌入式计算机(Embedded Board)、PC/104模块等类别。简单来说，板卡就是以轻巧的板片造型，提供计算机主机功能的精密组件。单板计算机是一片具有总线的主机卡，本身就具备了计算机的所有功能，搭配软件就可提供不同产业使用。嵌入式计算机则是为了要将工业计算机嵌入应用机台，将单板计算机小型化。PC/104模块就像个人计算机的扩充卡，可扩充单板计算机或嵌入式计算机的功能。