Valve是一家什么样的公司？开放HTC Vive Lighthouse有哪些影响？

　　终于，VR界的另一只靴子落下来了：VR界巨头Valve宣布，HTC Vive所采用的Lighthouse室内定位技术开放给硬件厂商。所有想要使用Lighthouse室内定位技术来进行硬件开发的开发者只需要交2850美元在Valve公司上一个培训课程，便可以自己设计开发兼容于Lighthouse定位的硬件设备，但是Lighthouse基站仍然不能自行设计制造。

　　目前Lighthouse是VR界，甚至是所有需要室内定位的产品中成本最低，精度最好的解决方案。Valve早在公布此项技术之初就表示日后将会开放Lighthouse定位技术。不过Valve选择目前这个时间宣布这个决定，很难让人觉得他们不是故意的——这正好是国内仿Lighthouse体制的几家VR头显厂商纷纷出来发布产品的时间段。

　　关于Lighthouse的定位到底如何运转，笔者之前已有文章对其进行详细解释，有机电理工基础的读者也不会有多大困难就能理解;但是在Lighthouse技术开放之际，有一些问题仍然需要解释。想要理解Valve这个VR技术先锋在VR爆发的这几年来的一系列动作，就得先问：Valve是一个什么样的公司?

　　Valve究竟是一个什么样的公司?

　　Valve是前微软员工Gabe Newell和Mike Harrington在1996年所创办的一家游戏公司。他们制作的游戏在游戏界鼎鼎有名，可以说作作经典：《半条命》系列，《反恐精英》系列，《传送门》系列，《Dota2》，都是在业界叫好叫座的游戏。甚至可以说，他们比起暴雪更加当得起“Valve出品，必属精品”这句话。甚至Valve在跳票界的名声比起暴雪也不遑多让，甚至出现了一个专属名词叫做“Valve Time”，而多年的雾件《半条命3》也是长久以来玩家的怨念……

　　《半条命》 via：half-life-game

　　如果Valve只是一个单纯的游戏开发公司，那么它断然不会获得目前在游戏业和VR业如此巨大的影响力。Valve的真正价值，在于Valve的游戏分发平台Steam。这个平台原本只是Valve用于给自身游戏进行更新和维护的平台，在多年以来的耕耘下，已经成为了PC游戏分发的事实上的标准(de facto standard)。可以说，这个平台就是PC游戏业的App Store——几乎所有玩家和所有开发者想在PC上购买/发售游戏，第一选择都是Steam。而Valve则凭借着与开发者分成的方式赚得盆满钵满。

　　Valve到现在仍然是一个私有化的公司，并没有上市。

　　有数据显示，2015年一年Valve的营收超过10亿美元，但是注意，Valve作为一个纯软件公司，他们只有300人的规模。CEO Gabe Newell曾经表示Valve的平均每名员工的收入要远高于Google/Facebook等业界顶级高科技公司，这是事实。假如Valve是一个上市公司，按照科技公司平均市盈率50倍计算，其市值要超过500亿美元，这已经高过很多老牌科技公司了，甚至高过索尼。

　　这一切也就造就了Valve在美国西海岸科技公司中彻底特立独行的风格：没有任何其他一家公司拥有如此小的规模却有如此挣钱的盈利方式。

　　可以说是躺着收钱。

　　Valve抱持着极端精英化的公司文化：他们是极少数的彻底贯彻了“去中心化”和“去结构化”的科技公司。整个公司没有层级结构，除了CEO Gabe Newell之外，其他的所有员工都没有头衔;员工在公司内部可以自由组织团队开发一切感兴趣的项目，员工可以发挥自己最大的创造力，可以说十分乌托邦。

　　Gabe Newell ，via：wired.com

　　有这样的公司结构和暴利的盈利模式加持，Valve中的技术天才可以做出真正天才的项目出来。这也是Vive头显和Lighthouse定位技术的来源。现在的Oculus首席科学家Michael Abrash之前就在Valve工作，并且提出了很多VR业界目前的共识和标准。新一代OpenGL图形库VulkanAPI也有很多Valve的贡献在其中。最近几年Valve更是四处出击，SteamOS、Steam Machine，SteamVR都是他们的项目。

　　从Steam来看，Valve在PC游戏业界是占据了所有人都想占据的那个高地：

　　一个内容分发平台提供商。

　　外星人的Steam Machine， via：Alienware-Steam-Machine