小扎的联网无人机研发史：也许就是下一个Facebook

　　的确，赫马提和他的团队寻找到了巨大的机会，只是很难实现。在Facebook之前已经有许多研究人员努力过，最终都以失败收场。团队要妥善利用自己掌握的激光专业知识，还要与互联网实验室合作规划应急方案。激光无法穿过云层，为此Facebook制定了后备方案，它们开发软件来延伸现有的手机系统。本来卫星可以解决这个问题，只是用起来太贵了。不久前，Facebook与法国企业合作在撒哈拉以南非洲成功发射了一颗卫星。

　　激光+无人机=扎克伯格的方案

　　每天赫马提都要与马奎尔会面，马奎尔会请扎克伯格来评估项目的进展，一般来说，扎克伯格会定期与团队会面，对产品进行评估。老板的参与让气氛变得有些紧张。程序员一般都讲求快，扎克伯格也一样，他喜欢高速前进，尽早发布各项目的测试产品，然后交给公众使用。马奎尔及其它员工负责制作飞机。一位负责运营Facebook基础设施的员工解释说：“在笔记本上写代码然后复制到服务器，这是一回事，但我们的项目是另一回事，二者是不同的：我们试图让扎克伯格明白这一点。我们更像是搞物理的。有芯片、有无线电、有高能激光、还有可能从天上掉下来的飞机。”

　　Facebook的上网无人机Aquila可以在高空飞几个月

　　今年晚些时候，Facebook就会开始测试自己的激光产品。它只是完整传输系统的第一步，要真正用于实际，系统还需要一个关键的组成部分：无人机。

　　Facebook选择在Bridgwater开发自己的联网项目，Bridgwater是一个工业小镇，离伦敦西区约三小时车程。那里有一个酒吧，它的门前写了句话：“提供保姆服务。”从酒吧出来驱车10分钟，就会看到一幢低矮的砖房，上面标有“#11”字样，大家都知道它属于Facebook。工程师安迪·考克斯(Andy Cox)说：“我们试图告诉人们这里是仓库，因为每周我们要接收1万个包裹。只有东西进，没有东西出。”

　　考克斯已经53岁，他负责Facebook无人机的开发，严格来说是飞机一样大的载人无人驾驶飞行器。考克斯是一名专业机械工程师，在加入Facebook之前他在迪斯尼工作，参与摇滚过山车(Rock'n'Roller Coaster)的建造。不久前，有一个团队成功让太阳能无人机连续飞行2周，创造了新纪录，考斯克也参与了这个项目。后来他离开了，并在2010年成立了航空顾问公司Ascenta。2014年春天，Facebook一位负责业务拓展的员工打电话给考克斯，说要用2000万美元买下他的公司。9天后，考克斯成了Facebook的一员。他说：“我为Facebook带来了最年老的团队。”这个团队有空气动力学家、有结构专家、还有其它专业人士。考克斯还说：“有两个人已经74岁，还有一个65岁，一个57岁，然后是我，51岁。”

　　Facebook创新团队工程主管考克斯

　　去年7月，考克斯完成了Aquila原型机的制作。走进仓库，我们要爬到梯子上才能看清全貌。随后我们近距离参观了Aquila，它是一架灰色回旋镖形状的无人机，翼展和波音737一样长。无人机一次可以在天空滑翔几个月，整个机身重量不到1000磅(约450千克)，相当于载人客机重量的百分之一。

　　考克斯让我靠近一点点，我将手表藏好，免得刮伤了无人机。Facebook团队为无人机画了一个圈，防止别人太靠近。考克斯会用超声波设备检测无人机，他无法容忍人为失误影响项目的进度，赶工的时候更是如此——也就是按扎克伯格规定的时间表推动项目发展。考克斯说，飞机从概念提出到正式飞行一般要7年时间。

　　激光实验室的光学工作台

　　用10000架无人机包围地球

　　Facebook会将部分的研发工作外包给大学，这样可以将时间提前一年多。到2016年底，他们的目标是对系统进行测试，具体是这样进行的：地面基站将无线电波传送到无人机，无人机将信号通过激光发送到其它无人机。机群将激光光束向下发送到收发器，以收发器为圆心，信号可以覆盖半径30英里的地区。系统会将信号转化为Wi-Fi或者4G网络。目前Facebook还没有确定数据套餐的类型，也没有确定服务的价格。

　　无人机需要飞到65000英尺(约2万米)的高空，比商用飞机高，只比少数军用飞机低，设计这样的无人机难度很大。例如，高空的空气密度只相当于海面的9%，针对低海拔设计的无人机根本没有办法在高空停留。为了解决这个难题，考克斯会用气球将无人机举上天空，然后气球会缩小掉到地面，上面有追踪设备，Facebook可以回收气球并循环使用。团队还要解决飞机的振动问题，振动会让飞机变得无法控制。

　　最终目标是用1万架无人机覆盖地球