全球4G发展现状如何？

　　2013年已经差不多过了第一季，新一轮移动通讯器材亦开始明朗，由上年第二季后推出的产品，例如iPhone 5、Samsung Galaxy S3及Note II都有LTE版本，支援4G LTE技术的产品亦陆续增加。近来，就连今年的MWC(世界移动通信大会)，中国移动董事长奚国华在会内发布了中国移动的TD-LTE计划，4G再次成为近日的热门话题。到底全球的4G发展又如何?

　　根据英国网络测试公司OpenSignal在早前发表报告指出，在2009年全球首个推出4G LTE网络的瑞典，是目前全球4G LTE网络速度最快的国家，平均下载速度为22.1Mbps，至于全球4G LTE网络的平均下载速度为10.4Mbps，技术仍然领先全球。不过在其他欧洲地区以及美国等地方的4G LTE发展似乎并不顺利，碍于人口分布令投资在基站设立的成本太大，以及收费高昂而受影响。不讲太远，在亚洲地区中的韩国及日本，网络速度就有16.4Mbps及7.1Mbps。在中国香港地区，4G网速就有19.6Mbps，意想不到成为全球排名第二，而且中国香港大部分网络已推出4G服务，有竞争自然有进步。

　　另一个市场分析机构IDATE发表报告，指出现时全球62个地方至少有一个或以上4G LTE网络，今年更将有19个网络商投入服务，预计到2016年底全球4G用户将突破9亿人，当中亚太地区占41%，北美就占21%，至于欧洲则只得16%，似乎这技术在全球都有平均的发展。不过，有一重点是很多人都忽视，就是现在的4G LTE技术还未算真正的4G，因此亦有外国媒体提出这个还未符合国际电信联盟对下一代无线通讯协定的LTE技术，应该名为3.9G。但有一点可以肯定的，就是现时的2G/3G网络器材，有不少可以过渡至4G通讯，对于网络供应商而言，可以减少终端上的投资，同时亦可加快技术的发展。

　　在4G还未出现之前，3G是主流技术，而2G就用在廉价通讯之上，不过由于频率限制协定之下，在有限的频宽情况中，有不少网络供应商都开始收回2G频谱转为4G LTE用途上，现有的用户就会升级至3G限速服务上，如果你发现这个情况时，亦代表4G LTE即将来临。其实，香港地区已开始了过渡，不少3G用户可“免费”升级至4G LTE，但免费时段不会太长，因为当下用户都是白老鼠测试员，当网络成熟后自然要收取4G费用。

　　笔者使用iPhone 5体验了4G一段时间，以速度而言通常都有12~14Mbps传送速度，确实叫人一用就上瘾，不过，快的同时亦有后遗症，由于网络覆盖不完整，所以手机经常处于3G与4G LTE之间的切换，也就成了手机耗电的最大元凶，以iPhone 5为例，由上午10时开始在适量使用的条件下，到了下午4时左右电量只余下30%左右，最后只有在需要时才开LTE，十分不便。

　　其实4G还有另一个弱点，现时主流就在800~2600MHz范围内的频谱，加上国内自主的TD-LTE在内，就分成7个不同频谱，由于早期4G的终端以及iPhone 5亦只支持1至2个频谱，不同地方又会用不同频谱，外游时只有用回3G网络，不过这个情况开始改善，最近大热的Sony XPERIA Z就支援不同国家的6个LTE频谱，而无线通讯半导体厂商Broadcom亦针对兼容问题而推出解决方案，看来4G已经势在必行，问题只在于网络供应商的推动力，以及用户及手机生产商有多“给力”。